“这一眨眼，已是六年过去了。当年我同萍娘，本是乡亲们眼中再般配不过的一对，可惜她年纪轻轻便走了。我倒是没想到，竟会在这里遇到萍娘的妹妹，你都出落得这般标致了。”石总管的语气中难掩唏嘘，似乎是回忆起了某些陈年往事。

“慧儿也没想到会在这里遇到石大哥，姐姐走后，石大哥你也离开家乡了，后来咱们村里突发疫病，田里也没有收成，家中的日子过得越发艰难，爹爹没有法子了只好把我送进宫当宫奴，每月也能替家中寄些钱过去贴补家用。”慧儿终究缺少骗人的经验，说起话来有些吞吐。

看着慧儿稚嫩中带着鲜明伤痕的面颊，石总管眸中的探究逐渐变作怜惜，“当年我匆匆而别，却忘了萍娘的家人，是我的不是。既然在这宫里遇到了你，我便会尽力关照你，也算是对萍娘的一个交代。”

慧儿并不知晓，因为面上被方姑姑派人掌嘴打出来的伤痕尚未完全消散，这反倒成了她最好的掩饰。

让慧儿下定决心顶替他人身份的缘由，其实还有一个，当年隔壁人家的那位姐姐去世没多久，村子里就爆发了一场疫病，村中的人死的死逃的逃，也不剩下多少了。若是石总管不信任她派人去查她的真实身份，应该也查不到什么的罢！

“石大哥，今日慧儿同石大哥相认，其实也是实在被逼得没法子了。”慧儿说着便掩面哭了起来，同时向站在一旁的苏堇漫使了个眼色。

“慧儿如今在宫奴院里干活，日子过得实在是太苦了，慧儿真的活不下去了……”

“可不是嘛，咱们慧儿年纪还这般小，却是日日啃着馒头，一个不留神就要受罚，这日子过得也太惨了。石总管，请恕奴婢多嘴了，奴婢这拙眼一看便能看出您是个好人，您就发发善心帮帮慧儿吧，好歹你们也是差一些就成了一家人的……”苏堇漫话说得有些哽咽，神情也是分外恳切。

若这个石总管真是个好人，想必是不会放着慧儿在宫奴院里受苦而袖手旁观的。若他是个冷血无情之人，那她和慧儿就只好自认倒霉了，算来算去应当也不会有太大的损失。

“这位，应当是今日来御膳房帮忙的堇漫姑娘罢。”石总管看向苏堇漫的眼神明显不如看向慧儿时的那般热切，“慧儿既然是萍娘的亲妹妹，那也是我石某人的妹妹，我定当尽力护她周全。”

“多谢石大哥。”慧儿流着泪道。

“既然你在宫奴里日子过得艰难，我便想法子让你先离开宫奴院，只是这事还需要多方周旋，还请慧儿你暂且忍耐些。”

听着石总管郑重承诺，苏堇漫心里默默松了一口气。如此，攀上石总管这颗大树的目的，便算是初步达成了。

“时候不早了，奴婢和慧儿也是时候该回宫奴院了，若是晚了可又要受罚了。”苏堇漫低声道，她这会担心的倒不是受罚，而是又到了给凤竹生喂吃的的时候了。

“横竖我也闲着，就让我送你们一程罢。”

慧儿没想到石总管会有这样的提议，有些不知所措的将目光投向苏堇漫。

“巧了，奴婢正愁回去晚了没法向方姑姑交代呢，有劳石总管了，到时若是方便还需劳烦您向方姑姑解释一番。”苏堇漫轻轻握住慧儿瘦弱的手，示意她放宽心。