天台位于浙江东部的台州，台州为武术之乡，明代抗倭名将戚继光，曾在台州四年(1559-1562)，抗倭期间，写下兵书《纪校新书》，总结了明代所流行的各种拳法。台州境内天台山为道教洞天福地，历代高道辈出，葛玄、司马承祯、徐灵府、冯惟良、叶藏质、张无梦都曾修真于天台山。天台山亦是道教南宗祖庭桐柏宫所在地。道教南宗为宋紫阳真人张伯端所创，其修持功法强调“先命后性，性命双修”，注重动功和静功同时修练。而《易筋经》的基本功法正和南宗修持法相同。

《易筋经》序中言易筋经为少林达摩所传，对此武术史学家唐豪曾对《易筋经》作了详细考证，并在《少林武当考》中指出：“此书疑是羽流所作，托名达摩以售其欺者耳”，断定《易筋经》是道士或修道者所作的伪书。另据清代学者凌廷堪的《校礼堂文集》、周中孚的《郑堂读书记》、康戈武的《中国武术实用大全》、周明和周稔丰的《易筋洗髓经(修订本)》以及《中国大百科全书·体育卷》等书考证，均认为《易筋经》系明天启四年(1624)天台紫凝道人托名达摩所作。

目前考证出现最早的《易筋经》版本是道光年间的来章氏《少林易筋经》，其中有紫凝道人的《易筋经义》跋语，称此书传于“绍黄两家”，并历数“禅家”、“宗门”、“金丹”、“清净”、“泥水”诸术语，显系明人手笔。而“易筋”之名又明显出自道家文献，并非佛家所创的语汇。宋代张君房所撰的道教类书《云笈七签·延陵君修真大略》中已有“易髓”、“易筋”的说法。《汉武帝内传》已有“一年易气，二年易血，三年易精，四年易脉，五年易髓，六年易骨，七年易筋，八年易发，九年易形”的记载，所以“易筋”原属道家思想，因此可以断定《易筋经》为天台紫凝道人托名达摩所作。国家体育总局易筋经健身气功课题组经多年研究也否定了《易筋经》源自达摩的说法。

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