纵然苏梓琴拿出万分诚意，刘才人也要想一想这诚意里有几分真假。

陶灼华也搁了筷子，命人进来撤去残汤，以帕掩面打了个哈欠：“天色不早了，还是睡吧。刘才人那里我会再使人递信，总要你们双方敞开心扉。至于费婆子家的亲戚那里还要靠你登场，可别忘了。”

“那不过是动动小指头的事，值得费什么心”，苏梓琴怅然一叹，想起李隆寿如今必定是孤零零一个人过年，心上一阵朽木，便阖衣回身往里睡去。

一宿无话，腊月二十三辞了灶，宫里宫外便天天都如过年一般热闹。

屈指算了算，费婆子儿媳妇娘家那个亲戚早便在异国他乡盘桓了多时，依旧是毫无头绪。他有心将这里一丢回去和老婆孩子团聚，却又为着拿了费家的银子手短，不得不每日费心思量如何交差。

这人初来乍到时走了些弯路，他无法从宫中下手，便只得扮做送菜的小贩。仗着足斤足两，人又憨厚老诚，渐渐与陶家厨房里的采办搭上了话，隔上几天便送一担新鲜的蔬菜来到陶家，与门房上相熟起来。

一来二去的几个月，送菜人每日勤勉，到也能由角门进出陶府的偏字，直达大厨房去。奈何陶府中人口风颇紧，他倒贴了许多菜钱，依旧是没打听出个子丑寅某。眼瞅着年关又至，送菜人晓得依旧赶不回去，当真是欲哭无泪。

他打定了主意，待出得正月还没有音讯，少不得回去向费婆子报个死音。总不能为着拿的那几十两银子在大阮干耗，撇开自己一家子人不顾。

腊月二十五，送菜人依旧备了几车时新菜蔬，年前往陶府里送最后一波。正逢着陶府里蒸过年的花样饽饽，大小笼扇一律热气腾腾，烟气氤氲间红枣、肉馅的味道扑面，处处满是欢声笑语，整个厨房里的下人忙得走马灯一般。

送菜人立了片刻，眼见有个青衣素裙的小丫头捏了两个新蒸的馒头，自去碗柜里扒拉了两碟子小菜，还特意拨了几块炸好的酥肉，这才提着食盒往后头送饭。他仗着如今脸熟，多口说了一句：“姑娘真是辛苦，这个时辰还不能歇息。”

小丫头前些时曾得他送过瓜果，瞅着无人注意，便有模有样地叹口气，小声对他说道：“还不是家主仁厚，后院里关了个疯子，却一日三餐不缺地养着。我瞧着那姑娘家也可怜，这大过年的，便在她的菜上多放两块肉。”

这费家亲戚听得心里一动，又悄然问了句：“您府上这般仁厚，从不打骂奴才，怎么到有个疯子？听您方才所说还是个姑娘，这究竟是怎么回事？”

小丫头拎着食盒，边走边回了句：“主子们的事，我们做下人的哪里晓得？不过瞧着眉清目秀，到不似我们这些做粗活的丫头，不过如今是可惜了。”

听得眉清目秀几句，又什么不似做粗活的丫头，这送菜人心间一喜，直觉已然触到忍冬的影子。