席上依旧是陈辞滥调，除却诸人满口天佑大阮、社稷安康之类的冠冕堂皇话，便是阖宫嫔妃围着仁寿皇帝争妍斗奇，何子岑他们这些晚辈们都是个点缀。

眼见阿西与何子岑谁都不肯先开那个口，何子岱眼睛滴溜溜一转，一手一个将两人拉在身畔，低低问道：“阿西方才也说了，要去看他未来的新娘子。咱们趁着无人注意，去陶家讨杯酒喝，误不了子夜回宫即可，你们说好不好？”

两人打了半天的嘴官司，为的就是这个算计。如今被何子岱一口中叫破，自然都表示同意，何子岑难得任性一回，撺掇着诸人快些离席而去。

何子岱往席间一描，见何子岕不知何时已然离去，唯有何子岚无情无趣坐在最末的位子上，宛若泥塑木雕，到带着几分楚楚可怜。

他心下一软，便冲何子岑道：“今日连叶蓁秦也不在，六妹妹已经发了一晚上的呆。咱们一起走了显得不仗义，便把她也捎着，咱们这一趟快去快回。”

何子岑自忖有他们兄弟几个相陪，再领一小军侍卫，带着何子岚一同走走到也无妨。便招手唤了赵五儿来，叫他去问问何子岚可愿同行。

何子岚本是昏昏欲睡，碍着对仁寿皇帝一片仰慕，不愿中途早退。如今听得赵五儿悄悄传过来的话，眼前倏地一亮，光芒竟盖过了殿外火树银花。

说不出什么缘故，陶府已然如同块磁石，深深吸引着一颗少女的芳心。

她不敢置信地抬起璀璨的双眸，透过轻歌曼舞的伶人望向何子岑，充满了期待与迟疑，见对方给了她一个肯定的眼神，霎时便笑靥如花。

何子岑只命人悄悄给德妃娘娘传了个信儿，便与何子岱、阿西几个前前后后从宴席上开溜。他对何子岚颇为体贴，见她只披了件哆罗呢的披风，还特意叫小环回去取大毛的衣裳，又命人在马车上替她端下盆炭火。

不常干这种偷偷摸摸的事，众人心里都有几分雀跃。他们悄悄从西华门溜出宫去，一队人直奔位于槐阴胡同的陶府。

只为轻车简丛，何子岱派出护卫不过二三十人，都是身着便装，多半围在何子岚的马车四周。小年夜里路上寥寥无人，唯有家家户户门口都挂着大红的灯笼，被风扬起些鞭炮的碎屑，隐隐传来几声孩子的欢笑，显得极是喜庆。

几个年轻人轻裘宝马，听着马蹄得得，有种恶作剧得逞的小欣喜在心头作祟。

道路两侧的桐叶早便落尽，光秃秃的枝叶高大挺拔，何子岑不觉忆起夏日满目苍翠的模样，正与阿西谈天说地，不妨前头两声清越的鸟啼，两只大鸟展开羽翼腾空而起，往着西南方迅捷地飞过。

阿西目力极尖，兴奋地喊了一声：“大雁，居然是大雁。”

大阮地处苦寒，此刻天寒地冻，大雁早该南飞，不晓得这对雁儿却因何滞留在此。何子岱因见那对大雁羽翼遮天，好似比平常的鸟雀更加斑斓，一时好奇心起，手腕一翻便取出了阿西给他制做的弹弓。