绕指柔肠转而被心硬似铁代替，瑞安将经文焚尽，便好似尽了自己该尽的责任。听得亮柜格间紫檀木透雕的西洋珐琅自鸣钟发出单调又有序的声响，瑞安只闭眼假寐，听着滴答声细细回味自己这些年的行事。

当初接近仁寿皇帝，为得自然不是什么情义，瑞安真正想要的是那个中宫之位。在她看来，有了权利才有与景泰帝叫板的底气。

得之桑榆，失之东隅。瑞安机关算尽，仁寿皇帝并没有真正拜倒在她的石榴裙下，不肯许以中宫之位，她只得负气归国。正自万念俱灰之际，黑衣客偶然与她擦肩，却对她惊为天人，甘愿供她驱策。

江湖草莽自然入不得瑞安眼中，便是四大暗卫名动天下，也不过是奴仆的身份，瑞安对白虎这种人嗤之以鼻。

直待黑衣客为表忠心，设计将玄武等其余三人一网打尽，又在景泰皇帝饮食中下了慢毒，还将毒药方子亲手呈到瑞安面前，瑞安才终于肯正眼瞧一瞧他。

对这样的人自然不肯倾心以待，任凭黑衣客千恳万求，瑞安也不过拿他来比芙蓉洲间一众白衣少年，此长彼短各有千秋，终不肯真心青睐。

求之不得，黑衣客烦躁之机，便只能对瑞安变本加厉的折腾。瑞安有求于他，偏又无法退却，只得逆来顺受。因此这些年来，两人关系十分微妙。

金水桥畔与苏世贤的邂逅，不过是瑞安红颜渐逝，为得掩人耳目。这种为了荣华富贵便抛妻弃女的负心郎，又怎值得瑞安托付一生。

她终不肯替他生下孩子，不过从育婴堂间随意抱回个女婴充数。

回思这些年的是是非非，瑞安对最初的局面十分满意，到分辨不出是打从什么时候，一把好牌叫自己打烂，如今竟有些捉襟见肘。

想要一偿夙愿，手中最大的王牌依然是那个黑衣客。可是纵有江山为饵，他又对自己俯首听命，瑞安依然不愿就此一生。

九重凤阙，世间少有男儿堪与自己并肩。若她真登上那个高位，又怎会让个草莽陪在一旁？瑞安也想择一处温暖之怀小鸟依人，却也只得独享高处不胜寒。

草莽术士，到也并非一无是处。瑞安每每决策失误，能兜头泼她冷水的也唯有这名黑衣客一人。因此他纵然嚣张，瑞安也只得纵容。

瑞安暗眸沉沉，闪过粹然的精光，陷入最深的凝思。

她直觉里那黑衣客并非只有夜间飞檐走壁、见不得光的本事，这几十年间他安然无虞躲在京中，根本无须自己的庇护，一定有个光明正大的身份替他遮掩。

无数次欢好之际，瑞安都想揭开黑衣客的真面目，瞧瞧他那张真实的面孔该是什么样子。只可惜与他来往了这么多年，依旧不曾识得庐山真面目。

讥讽也好、激怒也好、诱哄也好，黑衣客总不为她所动，由得脸上一张人皮面具变来变去，偏不是他本来模样。

瑞安遗憾之作，更有隐隐有些不甘心，越发存了好奇。