德妃这几日有些清减，素日合身的宫衣略显宽大，腰间便系了条细细的丝带，垂着块双鱼戏莲的玉佩，行走间环佩叮当，颇为端淑大方。

绮罗与锦绫双双随在德妃的身侧，绮罗手间端着个龙凤戏珠的铜盆，里头盛着半盆清水，搭着块雪白的松江棉布巾。

再后头是一身浅紫宫衣的锦绫，手间亦捧着个托盘，上头搁着一套天青色官窑特制的瓷盒瓷罐，当是皂豆、香脂之类。

德妃见仁寿皇帝张开眼来，便冲他轻施了一礼，贤淑地垂着头道：“陛下，晚膳摆好了，臣妾这便侍候您净手。”

将那块松江棉布巾平铺在水中拧过，德妃恭敬地递到了仁寿皇帝面前，再开了一个天青色瓷罐的盖子，自里头挑出一点香脂，些许的小动作做得一丝不苟，却分明是拉远了两人的距离。

仁寿皇帝接了布巾，命两个丫头先退下，见德妃依旧面色清冷，不复往日柔情，不觉轻轻叹息。自然晓得自己的做法伤了德妃的心，却也遗憾德妃想得不够长远，为着此事与自己生分。

将德妃的肩膀扳过，仁寿皇帝低低哄道：“你素日是识大体的人，早晚会明白朕做事并不糊涂。你细想想，朕将子岑第一个派出京中历练，还为了他将武将们上的折子留中，这还算不得偏袒么？”

这是头一次，德妃眼中酸意泛滥，不愿再端着贤淑的模样与旁人分享一个丈夫。她红着眼圈从仁寿皇帝怀中挣脱出来，略含些挑衅地问道：“臣妾伴驾多年，替陛下打理后宫，没有犯下半点错处。如今子岑替您促成与波斯两国交好，更为了阿里木父子的造访亲迎出数十里，臣妾mǔ_zǐ难得当不得陛下您稍加青睐？还是说，自来讲究子凭母贵，臣妾的儿子便比谢氏收养的儿子都输了三分？”

眼见德妃连嗔带怒，粉面肃杀如料峭冰霜，对谢贵妃也不再使用敬语，仁寿皇帝忍了几忍，终于将涌到口边的话尽数咽回。

他只认真唤着德妃的闺名说道：“你方才也说，你已然伴驾多年，如何行事还如个孩子般冒冒失失？岂不闻天将降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨？朕昔年夺嫡，亦是一路过五关斩六将，杀出来的荆棘血路。朕可以厚积薄发，朕的儿子难道便不可以？”

德妃悄然回眸，见仁寿皇帝已然薄有愠色，也只得见好便收，将他用过的帕子搁回盆中，再拿挑出的香脂涂上他的手掌。

仁寿皇帝趿了鞋子往外走，偏又折转身子望着德妃道：“朕这双眼阅人无数，不敢说慧目如炬，当有几分明辨是非的能力。这个时候，你莫要想东想西，好生将后宫打理齐整，等待阿里木的驾临才是正经。”

言中总有未尽之意，德妃琢磨再三，竟发觉自己也有错失圣意的时候。