清平候夫人只怕夜长梦多，半点也不敢拖沓，昨日入宫之时便悄悄派了人去平桥村寻人，不管是真是假，先将那位嬷嬷带回来再说。

本想着事情有了点眉目再报到仁寿皇帝面前，今日见仁寿皇帝贸然发问，德妃娘娘有些犹豫，她就势往炕上一跪，咬着嘴唇道露出丝黯然。

“陛下先别生气，臣妾并不是存心隐瞒。姐姐当年与陛下伉俪情深，又是那样心慈神慧，却去得不明不白。臣妾一直有心彻查，只是怕又勾起陛下的伤心事，这才想等着查到些东西再请陛下定夺。”

活着的时候不晓得珍惜，仁寿皇帝是在先皇后去世后才晓得自己对她的满腔爱意。他始终不相信那是意外，而笃定是一场人为的灾祸，只可惜早些年苦苦追查，没有寻到任何证据。

那一段时间后宫里人人凄凄惶惶，好似一片凄风苦雨，动辄风声鹤唳。仁寿皇帝为着大局着想，才不得不丢开了手。德妃娘娘重新翻起旧案，他不觉得突兀，反而隐隐有了期待，想着水落石出的时候大约不远。

见德妃娘娘目露惶恐，仁寿皇帝将她轻轻揽在自己怀里，低低说道：“傻瓜，朕若真得怪你，今夜又岂会到你的长宁宫来？若真能替皇后查出原凶，她九泉之下才好瞑目，朕也会好好谢你。你便依朕的意思，只管悄悄去查，切记不能走漏消息，更莫打草惊蛇。”

德妃娘娘听了这几句话，方才安下心来。她柔顺地答应了一声，替仁寿皇帝宽去外衣，亲自捧了铜盆来拧了帕子替他净面，然后再服侍着他躺在榻上。

再说谢贵妃回到长春宫，打发了一众阿谀逢迎的妃嫔，想着德妃娘娘今天竟凌驾于自己头上，心里着实不大舒坦。她瞅着早便熏好的香罗被，还有炉中焚的清梨香，愈发觉得格外刺眼。

叶蓁蓁晓得她心情不好，也不敢来打扰。晓得谢贵妃饮了几杯梨花白，只怕她夜间口渴，便命人在谢贵妃的榻旁温下一壶好茶，又好生嘱咐了守夜的婢子几句，这才回到自己房中。

谢贵妃这里躺在榻上，只是翻来覆去睡不着觉。一时闭上眼睛，一时又豁然翻身坐起。也不顾二更的钟鼓声已然敲起，命人传了李嬷嬷进来，要她速速使人去打探为何今年仁寿皇帝突然改了规矩。

十五的夜色疏淡而静谧，一轮月华渐渐隐去，零零星星的又有小雪飘飘洒洒，到似是千树万树梨花竞相绽放，远远近近一片琼楼玉宇。

陶灼华回到青莲宫中，久久难以入眠。忆及在陶府的时候，每年的上元佳节从不孤单，总会由舅舅、舅母领着她们姐弟几个，一同去城东的弥河中放花灯。

那花灯千盏万盏，似是与天上的银何连成一片，让人无限流连。