明媚的娇阳斜斜穿透雕花的窗棱，却无法驱散笼罩在帝君二人心头的阴霾。

郑贵妃方一开口，已带了哽咽之音，慌忙背转了身。

“心兰，咱们老夫老妻，说这些套语做什么”，景泰帝深情地凝望着她，再拍拍榻边，示意郑贵妃落座，还拿枯瘦如柴的手握住了郑贵妃的柔荑。

郑贵妃低低应着，嗓间全是梗塞之意，只怕景泰帝难受，面上一直强言欢笑。她挨着景泰帝坐下，又贴心地替他盖上薄被。

景泰帝干咳了两声，加快了语速道：“咱们长话短说，趁她今日无暇顾及朕这里，有些话朕要早早交待于你，你日后也好心中有数。”

嫁进宫内时，郑贵妃不过二七年华，转瞬间便在宫里过了二十余年，从小小的美人熬成贵妃，与春景泰帝之间也有了深厚的情谊。

先皇后过世后，本是郑贵妃位子最尊，她奉景泰帝之命打理后宫，后来大权渐渐旁落，两人反被瑞安长公主制约。

如今两个人说话到要瞅着瑞安长公主不备，郑贵妃终是忍不住，睫毛轻轻一颤，低低垂泪道：“是臣妾辜负了陛下所托，好好的后宫弄得乌烟瘴气。”

“连朕都逃不了她的魔爪，何况你一个妇道人家”，景泰帝略略劝解几句，便打起精神，将唇覆在郑贵妃耳边，低低说了几句话。

郑贵妃眸间悲喜莫辨，眼光十分复杂。有些喜悦、有些伤感，更多的却是忐忑与不安。末了，她坚定地与景泰帝说道：“兄长虽然屡屡受到排挤，这些年来一直不敢懈怠，依然希望有机会为陛下效力。日后太子若有星星之火燃起，臣妾一家必将全力助它燎原，郑氏满门为了陛下的江山，宁愿鞠躬尽瘁死而后已。”

“心兰，有你这句话就够了”，景泰帝握着郑贵妃的手举到自己唇边，无限怜惜地吻了一吻，再深情说道：“这些年咱们几乎不怎么往来，那贱人到少往你这里疑心。今日一见，还不晓得有没有以后，你谨记朕的嘱咐，这便赶紧回去，莫叫旁人发现踪迹。”

宫内处处是瑞安长公主的眼线，两人下次再见面兴许便是在景泰帝的灵前。郑贵妃忍着心间悲怆，郑重地冲景泰帝行了三跪九叩的大礼，复又偷偷自乾清宫后门离去。她一身宫女的衣衫，幸喜无人发觉，又悄无声息回到自己宫内。

宫里头暗流汹涌，仅有一条长安大街之隔的长公主府却是风平浪静。

叠翠园里一早便有长公主那边的婆子轻扣门扉，说是长公主怜惜大小姐身子娇贵，往后不必每日晨昏定省，只别误了宫里两位嬷嬷的课业便好。又说了晚间的夜宴开在水阁，请大小姐务必准时前往的话。

陶灼华尚未起身，菖蒲陪着娟娘去见了见，对婆子的话自然唯唯应答，娟娘又含笑送上一个装了银祼子的荷包，热络地说道：“大清早有劳您跑这一趟，咱们初来乍到，往后还承您多多照应。”

几句话恭维得婆子满心欢喜，所谓伸手不打笑脸人，婆子笑嘻嘻接了，又留下来喝了碗茶，说了些府中的琐事，这才心满意足地离去。