自前年始，后江投入内陆运河工程。

首先是实际控制区与真腊边界处的永济河。

后江土质松软，地方平坦，运河工程比大堤简单。

永济河自后江与古毡河交汇的河口新州堡起，向西南拉向河仙。全长87公里，宽40米，深2米。

后江强征上万高蛮人，雇佣越人、华人。8万民工历时8个月，分两个旱季，4班完工。

华人和越人负责燥土工程，高蛮人负责湿土工程，高蛮人劳作量是其他族人的2倍以上。

修永济河，后江府已有完善的统计数据，修河死亡1万民工，包括工程期间后江驻军镇压2次起义中的伤亡数字。

永济河除了给沿岸耕地提供灌溉，还有重要的军事作用。

后江驻军可在湄公河与暹罗湾之间实现快速机动，海军轻型战舰也可由此河直接进入湄公河上游。

永济河落成坐实联邦成为暹罗湾内第一军事强国。暹罗新王纳雷王取消金银花，送上一份新的军事盟约。

永济河只是开始，后江府规划了密密麻麻的河渠工程，这些不承担军事任务的运河与灌溉渠不必修成永济河的规模，正在逐步施工中。

2天后，在后江首府芹苴城，伯劳号靠港卸货。

蔡元定下船后直奔后江总督府。

“李总督。”

“蔡公使，坐吧。”

蔡元定与李君常握手，在木制沙发里坐下，迫不及待地道：“总督先生，我想尽快了解任务。”

李君常面带微笑，“不要着急，你对南掌国的历史了解多少了？”

“元首给我的材料全部看完了，有个大概印象。”

“有何感想？”

“泰族这几个国家古代的记录很多夸大其词之处。”

“没错，南掌国只记录了他们的王系，历史事件很多得靠素可泰、阿瑜陀耶、真腊，甚至安南的史料去考证，其中不乏互相矛盾之处。”

“有些事也许永远弄不清了。”

“是的，但那些事不是你需要了解的重点。”

李君常拍了拍桌上厚厚一叠材料，“这些才是任务要重点关注的。”

“都是什么内容？”

“南掌现任王系血统，琅勃拉邦、川圹与万象的历史渊源；站在川圹背后的安南人；清迈王国及其前身景线王国与素可泰—阿瑜陀耶一系的关系；以上所有泰族诸王国与缅族的现实纠葛。”

蔡元定擦了把汗，“我尽力看懂。”

“还有一本。南诏和前元在景线、南掌，真腊及暹罗北部的历次军事征服。”

蔡元定头上的汗越来越多了。

李君常：“你不要着急走，这次的军事盟约不止是我们与南掌，与暹罗的条约也会重新签订，到时将是一个三国军事同盟。谈判短期内结束不了，你的使团内还有一位重要的成员未到。”

“重要的成员。”

“是的，兴平伯高元爵。”

“高杰的儿子？”

“高元爵今年从陆军士官学校毕业，你等他一起。”

“是，总督先生。”

李君常端起茶杯，“在后江过年吧，等雨季水涨再出发，材料中有什么不懂的问题，随时来问我。”

蔡元定站起身，“总督先生，那我先告辞了。”

李君常微点头，“出去把门关上。”

蔡元定走出李君常办公室，总督秘书带他到总督府附近的招待酒店。

后江湿热，所谓酒店建在一条河渠边，高脚木屋，通风透气。

河边种了果树，景色宜人。

蔡元定在酒店住下，见书房内摆着一本后江府简介，便随手翻开。

后江府发展至今，土地面积超过25000平方公里，全部为可开垦的平原。

如果规划中，从兴平伯高元爵的地盘茶荣州古毡河口起，延伸至河仙州北部山区，总长超过600公里的海堤建成，遍布平原的河渠网建成，后江能开垦出4000万亩水稻田。

后江表层土地由千万年来植物腐烂形成腐殖质，即泥炭构成，很肥沃。

本地水热条件，按一年收2季稻计，地里随便搞搞一年2石粮。

略加细作，2季稻年亩产能达到3石粮。这就是1.2亿石粮，超过1千万吨，按联邦标准人均4石粮，能养活3000万人。

要达到这个目标，后江需要200万农民，这并非天方夜谭，后江已有各族人口90万。

如果人口进一步增加，耕种水平达到江南标准，2季稻年产可以达到4石，那就是1.6亿石粮食。

再加上在暹罗、真腊能收购到的粮食，蔡元定已经不敢想象了。

制约后江向支援大陆粮食的主要问题不是水稻产量，而是运力。

以运输性价比最高的大广船计，船造价3000两白银，平均载重500吨，运输100万吨粮食需要2000艘船，一次造价600万两白银，需要9万水手。

很难但也并非天方夜谭。

在大陆历经多次战事，蔡元定见过太多饿殍，见过太多饥荒。

粮食在战争中的号召力比天大。

背后有这样的实力，第一次，蔡元定觉得征服中国大陆不再是一个梦想。

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注：做个参考，鸦片战争前，清朝上海沙船保有约2000艘，载重吨位37万吨。