“先生是说，那帮混蛋出了老千？”

“必定无疑。”贾南镇说得相当肯定，“他们的赌具是什么？”

“骰子。”

“那倒不难识破。”

“先生快教我方法，识破后，老子非收拾那群混蛋不可，等讨回大洋，定要重谢先生。”

贾南镇正等着这句话。见那“二世祖”放了话，稍作推辞，就把嘴戳到那“二世祖”的耳根子上，如此这般点化一番。那“二世祖”听了，幡然醒悟，连连点头，随后，带着另外几个“二世祖”去了。

几个“二世祖”各自回家取了钱，又回到赌局。因为是老主顾，设局的也不戒备，热情招待着。四个人也不搭理，只说急着要翻盘，现在就要赌。设局的不知就里，以为几个夯货急着捞本儿，又带钱回来了，就重新上了赌局。像往常一样，一圈人把筹码压上，还是先让四个“二世祖”先掷。四个人轮番把骰子装进小碗，而后把两只小碗合上，举在半空，不停地摇动，猝然一开碗，骰子落地，众人看时，点数都不大，最大的只有四个点。一圈人掷过，最后轮到庄家。庄家没动骰子，而是先将两手合实，举在额前，嘴里振振有词儿，作了一番祷告，睁开眼后，才将骰子取在碗中，两碗合实，举在半空，开始轻缓晃动，慢慢加快速度，当速度达到极限，突然说了声“开！”打开两碗，骰子掉落桌上，像一只精灵，在桌子上疯狂旋转，过了一会儿，速度才缓慢降下，隐约能看清骰子表面上的小点儿，转动时画出弧线。庄家两眼贼亮，瞪圆了，紧盯着转动的骰子，直当那骰子转速越来越慢，但见庄家在桌面猛击一掌，喊了声，“定！”只见那骰子像听懂了主人口令，倏地停住，纹丝不动，正面上是最大的六点。庄家这会儿脸上才恢复平静，微笑着盯着骰子正面的点数，搓着双手，嘴里喃喃道，“得罪了，各位爷，老天又帮了咱。”说罢，伸手要去收起让他吃掉的筹码。

“慢着！”四个“二世祖”里的老大，突然吱了声，话音未落，“嗖”的一声，从腰间拔出一把砍刀，攥在手里，两眼怒视着庄家。那庄家登时惊得魂飞魄散，说话打起结来，“大爷你这是干吗呀？赌场无父子，认赌不认输，都是你情愿的，再说了，有事咱也好商量着来，你这是干嘛？”

“大爷自愿来的不假，”老大从牙缝里往外挤字儿，拿刀指着桌上的骰子说，“这个劳什子，几天功夫吃进了我万块大洋。大爷我是认赌服输的，今儿个打算洗手不干了。不过在洗手前，我还是要拿这劳什子出口恶气。”几个做局的刚要上前劝止，不料那“二世祖”手起刀落，那枚骰子被劈成了两瓣儿。骰子芯儿里藏着的水银，泄落到桌子上。原来这枚骰子在旋转时，你只要看见骰子上的点数，待它将要转到上面时，猛拍一下桌子，骰子里的水银受振后急速坠落，骰子就会猝然止住，你想要的点数，就会停在正面。

四个“二世祖”见了真相，忽地来了大爷脾气，都把腰间的刀拔了出来，抵住做局的脖子。一见大势不妙，几个做局的齐刷刷地跪地求饶，满口应承吐出赢来的筹码。几个“二世祖”哪里是省油的灯，一番讹诈，又让做局的狠出了些血，才放了过去。

拿回了输掉的本钱，又讹来一些外财，四个“二世祖”心里展样儿，觉得已是无所不能的天下英豪，除了贾南镇，谁都不放在他们眼里。当天下午，“二世祖”们就把贾南镇请到顺天楼，叫了一大桌酒席，呼五吆六，痛快地饮起，直喝到酩酊大醉。酒席上，贾南镇深摸了四人的底细。那称老大的姓牛，单名仁，祖上做药材生意，父母亡故，不善经营，药铺出兑了，只在中街留有一些门面，出租给商家，略有些进项，眼下依仗岳父的身份，日常靠替商家避税，弄些外快；老二姓归，名虎威，无良之徒，父亲是奉天保安副司令，平日做些掮客的勾当，或在当事人中间调停，或帮人从笆篱里往外捞人；老三姓佘，名心佛，是前清遗少，祖上在奉天为官，民国后失了势，靠着祖上的积蓄过活；老四姓申，单名贵，祖上曾是桓仁一带的土匪，曾拉过三四百人的大绺子，攒下家底后，拔了香头，到奉天城置办了产业，落了户。父亲去世后，和母亲靠祖上留下的家业为生。

一连几天，“二世祖”们带上贾南镇，在奉天城各家名声显赫的饭店花天酒地，只字不提当初许惹的赏钱。又过了几天，还不见动静，贾南镇就沉不住气了。一天傍晚，趁“二世祖”们回家休息，贾南镇溜回步云观。甄永信一望便知，贾南镇没把局做利索，不等贾南镇开口，径直问道，“岔错出在哪儿？”

“他妈的，那几个小子不讲信用，说好了事成之后，要给大洋的，结果呢，事儿做成了，几个东西却像没事一般，成天拉着我去喝酒，只字不提赏银的事。”

甄永信笑了笑，并不责怪贾南镇，只是说，“讲信用，怎么能当‘二世祖’呢？”想了想，又说，“他们现在手头有钱吗？”

“当然有钱。”贾南镇抱怨说，“光是本钱，就将近讨回一万多块大洋，另外又讹了设局的不少钱。”

“唔，要是这样的话，我看倒不错。”甄永信自言自语道。

“怎么？钱没弄到手，哥怎么倒说不错呢。”

甄永信面色沉静，安慰贾南镇道，“兄弟别急。这些天，你就这么和他们混，争取让他们信服你，赏钱的事，切忌提起。我先在这里筹划筹划，老叔在这里，有我照应，你不用操心，过四五天，你再瞅空儿回来，我有事和你商量。”停了停，又说，“你去老叔那里坐坐吧，今晚和他老人家住一夜，多少天没见你的面，他有些不放心呢，只是别把实情告诉了他。”

贾南镇回到父亲房间，贾父见儿子带回一身酒气，不分好歹，骂了些不争气之类的话，问儿子这阵子去哪儿啦？贾南镇编出一套谎话，把父亲给糊弄过去，胡乱在父亲屋里睡了一夜，第二天一早，说事还没办完，又匆匆出去了。

贾南镇走后，甄永信挎上褡裢，出了门。找到一家刻字作坊，订下一块三尺牌匾。回头到人力市场，顾来两个帮工，回到步云观，把正殿收拾一新，吩咐尉迟道长，按规矩把香供摆上。一连忙了几天，正殿上就有了几分肃穆。随后去刻字作坊，取回金字牌匾，悬挂到门楼下“步云观”三个字的下方。牌匾黑底儿金字，流光溢彩，上书“玄机子在此候教”几个大字。门槛外临街的石阶上，竖了一块街招，上面写道：“玄机子自幼习研儒学，后经异人点化，得师门真传。仰观天文，俯察地理；洞明世人命运，不差毫厘；辅相众生欲求，谨献天机。云游四海，广交有缘之人；笑傲八方，肃清鱼目混珠。口谈气色流年，收大洋五块；看全相、批八字，论人订价，自十元至千元不等。”

牌匾挂出，引来一堆人围观，看那高得离谱的润例，围观人笑着谈论一番，也就各自散去了。

傍晚，贾南镇回来，看见牌匾，心里纳闷，猜不透甄永信葫芦里又装着什么药。急忙推开甄永信的房门，见甄永信伏在书案前，正在纸上写着什么。看贾南镇进屋，将笔搁到笔架上，直起身说道，“我正要找你呢，这里已差不多了，你那里怎么样？”

“每日里就是吃酒作乐，一点正事没有。”贾南镇说，“哥在做什么呢？又是挂牌匾，又是贴街招。”

“造一造声势。”说着，就把做局的思路，跟贾南镇说了一遍。二人合计停当，甄永信又说，“你去把尉迟道长找来，有些话要叮嘱他一下。”

“怎么？哥要把做局的事告诉他？”

“在他的观里行事，怎么瞒得了他，倒不如和他交了底。再说，咱的人手不够，还需要他搭一下手呢，我看他虽为人疏懒，性情倒还灵敏，到时分他一点好处就是了。另外，老叔那边，等我去交代一下，就说这些天，尉迟道长要在观里做道场，到时让他呆在屋里别露面，不然会害了法事。老叔为人古板，太倔，让他知道了底细，保不准，会搅了局儿。”

“等会儿，我去说呗。”贾南镇满口应承。

“不中，老叔对你成见太深，说不好，反倒害了事。”

贾南镇听了，也不再言语，出门去找尉迟道长。一会儿功夫，两人进了屋，甄永信就把一些要他搭手的事交待一番。那尉迟道长本是道儿上的人，一听便知事情的就里，只是嘴上不说破，一味应承下来。三人商量了一会儿，各自回屋休息。

早晨起来，贾南镇出了门，径直往顺天楼那边去。昨天，“二世祖”们约他到那儿吃花酒。顺天楼在中街北，离步云观有三里路程，看看天色尚早，贾南镇没叫人力车，打算步行前往，也好把设局的事，在腹中再思忖一下。

日上三竿，贾南镇到了顺天楼。这些日子常来作乐，和跑堂的斯混熟了，见了面，都显出几热情，忙把他引进昨天订好的雅间。

四个“二世祖”还没来，跑堂的送来一壶热茶，贾南镇便独自坐下喝茶。约摸天将傍晌，老四申贵到了，见贾南镇一人在坐，呲着牙笑了笑，拱了拱手，挨着贾南镇坐下。经过几天观察，贾南镇看出，这申贵原是四人中打小旗儿的，为人极奸猾，平日里出手小气，多半上，像贾南镇一样，在这里蹭吃蹭喝。却会察言观色，能看透别人的心事，说话时专挑别人爱听的话说，在四人当中，很有些面子，遇事都愿听听他的看法。贾南镇看到这一点，在四人当中，就注意巴结他。申贵知道贾南镇也不是等闲之辈，也想学学贾南镇的本事，人面上，也对贾南镇显得敬重，先生长先生短地叫着。只是贾南镇心里防着他，不敢把底细透露半点。

见申贵落了座，贾南镇忙着起身，给他倒茶，申贵客气了几句，二人就坐下闲谈，无外乎说些玩乐场院中的心得。说话间，老二归虎威进来，几个人寒暄了几句，贾南镇起身给他到了茶。那归虎威也不客气，端起杯，品了一口，开始吹嘘他一大早，到烟花街去雇出台 妓女 的事，一些上不了大场面的猥琐之事，在他嘴里，变得像国家领导人演说似的，吹胡子瞪眼，说得神乎其神。贾南镇这才想起，几个人约定，今天是归虎威作东，请大家吃花酒的。归虎威正说到半截儿，老三佘心佛到了，和几个人互递了眼神，拣了个座位坐下，听归虎威一个人白话。直当归虎威说得舌焦，停下话茬儿，吃了口茶，佘心佛趁机问道，“听二哥讲，今天的粉头，个个都跟仙女似的。”

“那还用说？牌儿亮着哪，贼亮！待会儿你见着，就知道了。”

“那今儿个，我得少喝点，”佘心佛不怀好意地笑了笑，说，“这些天喝得都有点大了，耽误了多少天的好事儿。”

几个人听罢，笑了起来。笑声未停，就听门外过道上，传来一个娇滴滴的浪声，“姐妹们听，这些大爷在笑什么呢？”话音未落，门帘挑开，几个优物就闪身进来，几个“二世祖”见了，想想刚才老三佘心佛的话，又轰的一声，大笑起来。

“笑什么哪？笑什么哪？大爷们的笑，弄得人家怪臊的。”粉头里一个抻头儿的，卖着风情，弄娇道。

“臊吗？”归虎威接过话，来了兴致，“过来，坐大爷这儿，往大爷这里摸摸，就不臊了。”说着，往裤裆里指了指，一圈人又轰笑起来。

“干吗哪？天棚都快震塌了。”说笑间，老大牛仁到了。申贵嘴尖舌快，抢先把归虎威和粉头们 ** 的故事，添枝加叶地讲述了一遍，一屋人又爆笑一番。说笑未尽，酒菜上全了，一圈“二世祖”们，各自搂着自己的优物，手嘴不停地忙碌起来。直玩得兴尽，才发觉贾南镇今天神色反常，斟满的一杯酒，几乎原样放着，各人都在玩乐时，他却像坐怀不乱的柳下惠，一身正人君子相，和粉头保持一定距离，只拿眼睛欣赏着别人的丑态。身边的粉头，一度怀疑他阳萎，直到夹起一块皮冻，一不小心掉落下去，恰好落在贾南镇的裤子上，慌乱中，那粉头一边道歉，一边伸手去拾那块皮冻，无意间手指碰到贾南镇素淡的衣襟下**的地方，那粉头像烫了手，倏地缩回手来，才知道此人是个颇有城府的正人君子。

直等“二世祖”们玩得兴尽，见贾南镇心情不爽，申贵端起杯要敬他，贾南镇端起杯来，只拿嘴唇抿了一下，又把杯放下。

“干了，干了。”申贵强劝道，“贾先生今天怎么了？这么不爽快，也不玩，也不喝，只是闷坐着，莫不是这姑娘不对心思？”申贵指着贾南镇身边的优物说，“要不要和兄弟换换？”

众人也都发觉，贾南镇今天有些不大对劲儿，便也附和着问，“是呀，是呀，贾先生觉着不中意，就换一换，都是自家兄弟，别为难了自己。”

贾南镇沉着脸，端杯大饮一口，叹息道，“承蒙兄弟们关照，小弟已是受宠若惊，怎敢还有非分之想？兄弟们尽情玩吧，不必在意小弟。”

“这话说的，你一脸的不爽，我们哥几个，怎能开心得了？先生有什么心事，不妨说出来，保不准，我们哥儿几个还能帮先生想想办法呢。”申贵劝道。

“说的是嘛。”一群“二世祖”们也跟着起哄。贾南镇见火候已到，便不再耽搁，端起杯来，一饮而尽，抹了下嘴角，恨恨说道，“西街的步云观，不知从哪儿来了个妖人，满街张贴街招，自诩受异人点化，口出狂言，能洞察人的前世今生。”

“咳，我还以为什么大不了的事呢，看把先生气成这样。江湖浪人，招摇撞骗，也是常有的事。奉天城这么大，来几个狂徒，也不为怪，先生何必当起真来？”归虎威劝道。

“兄弟不知，这妖人猖狂得不成样子，你猜他开价多少？光是口谈气色、流年，就收大洋五块，看全相，批八字，论人订价，自十块至千元不等。行里哪有过这等天价？昨晚回家时，我看过街招，脸些气破肚皮。想我贾某人，也算行中高人，看相、批八字，最高也没收过人家一块大洋，如今他居然在我眼皮底下，这般张狂，真恨不能砸了他的牌子！”

“真是猖狂，”牛仁被点起火来，发了大爷的脾气，“走！去砸了那妖道的牌子，再回来喝酒不迟，免得那妖人搅了咱的兴致。”

牛仁一呼，另外三个“二世祖”也跟着响应。贾南镇见火已点起，也不阻拦，只是说道，“兄弟先不忙，咱先合计合计，平白无故砸了人家的牌子，会让江湖上人笑话，这牌子砸了，还要让他心服口服，得有个口实才行。”

“先生有何妙计，快说出来听听，我们照做就是了。”申贵催促道。

“我看这事该这么办，咱兄弟几个，扮成一家人去，他就不会提防了。我年岁大些，装扮成老子，佘老弟和申老弟年岁小些，就扮成公子，老大和老二，装扮成跟班的。咱们进去，胡乱问他些事情，要是他连咱们兄弟间的身份都看不出，那咱就把他牌子给砸烂，也好教训教训他。”贾南镇说完，众人觉得有趣，就吩咐几个粉头在酒楼等着，一帮人到了街上，雇来人力车，直奔步云观去了。