叶府地处临淮郡，从祖上起便是书香门第，到叶宁的祖父叶怀璋官至吏部尚书，才真正让叶家成为显赫世家，如今，叶怀璋因年迈告老还乡，叶家在朝廷担任要职的一是叶怀璋的三弟叶怀璟，还有一个就是叶宁的父亲叶明华，如今是从三品的江淮盐运使。

叶怀璋官场得意曾做过太子太傅，自家的儿子却疏于管教，嫡出的大儿子叶明弘被叶吴氏宠的无法无天，整日斗鸡走狗，叶怀璋压着他读书，他不爱读书人致仕的书籍，反倒爱靡靡之音，整日流连烟花之地，以与青楼女子吟诗作对为乐，叶怀璋几次想要棍棒教育都被叶吴氏的眼泪拦了下来，叶怀璋更加生气，若不是这个愚蠢的妇人一味宠溺，他叶怀璋的嫡长子怎能如此窝囊猥琐。