小路在拒绝了邻里乡亲的挽留之后，却是一路步行，回到了刺桐城。刚回到刺桐城，却是见城中的宅子竟是成了一片废墟，早就被大火烧了个精光。

无家可归的小路，颓然走在大街上，直到闻到街边传来的烧肉粽的香味，才想起自己已是一整天没有吃过什么东西了。摸摸怀中的铜板，却是只够两个烧肉粽的钱，一向衣食无忧的小路，豪气的掏出所有的铜板，要了一个烧肉粽，两个卤蛋，加上一碗菜头汤，就囊中空空如也了。

小路漫无目的的向前走着，在天黑的时候，走到关帝庙门前，便干脆走了进去，就在放满果品的供桌下躺下了。好在虽是天气炎热，这供桌下却是颇为阴凉，小路躺下不久，便沉沉的睡了过去。

直到天蒙蒙亮之后，陆陆续续的开始有人前来上香，小路才被惊醒。在灯火昏暗之中，小路旁若无人的从供桌下爬了出来，顺手取了一只上供的烤鸡，拍拍屁股就扬长而去了，弄得上香的百姓还以为关二爷显灵了呢！

无依无靠又身无分文的小路，硬是靠着刺桐城中寺庙众多，撑了好几年，这些庙祝大师们倒也心善，见小路实在可怜，反而并不责怪小路偷取供品，还时常会拿一些香油钱给小路买件衣服添双鞋。

而除此之外，小路更是成了城里大大小小的酒楼饭馆，小吃摊子的常客，往往是吃了之后不付账，却也不逃跑，言明自己就留下来给人家刷锅洗碗抵饭钱。这些掌柜老板们也是十分的无奈，见小路一个小孩子，骂了没用，打又实在是下不去手，便也只好让小路干些杂活，收回些成本也就算了。

“小路，叔叔送你进书院读书吧！”施琅唯有在林悠悠的面前说话才会言简意赅，见到老母亲钱氏和爱妻林悠悠都是哭得泣不成声，也深深自责自己一家一去京城六年，竟是让自己义兄的独子变成了一个混混，当下便有心想要将小路带回正道来。

“施叔叔，不要了吧！您又不是不知道小路看见字就两眼发黑，拿起笔就浑身颤抖。”自小就不喜欢读书的小路，为此没少挨爹娘的打，眼下自认为活得倒是潇洒，自是不愿意走进学堂，去听先生的之乎者也了。

“你这孩子！”小路一句话便将钱氏和林悠悠逗得破涕为笑，钱氏却是开口说道：“讨债毕竟不是正道，以后你就住在家里了，跟着你施叔叔，说不定将来还能混个封妻荫子，功成名就呢！至于念书的事，琅儿你就别逼他了。”

“娘，孩儿只是······”

“只是什么？”

“娘，能否让孩儿和小路单独说几句话？”

钱氏见施琅说得郑重，便点了点头，在林悠悠的搀扶下，走出了凉亭。