郑庄公与周桓王的冷战持续了很长一段时间。郑庄公看到他离王室越远，虢公林父就离得越近。他感到局势正向对自己不利的方向持续发展，便希望与桓王达成和解。但是朝中耳目却传出话说：新王不但不打算缓和关系，而且想要进一步削减郑庄公的权力。

庄公便把公室大臣们找来，决定给那个不知天高地厚的年轻人一点教训。大夫高渠弥说：“郑伯三世为卿，一朝被废，新王刻薄寡恩可见一般。我们不如拥立一位德高望重的王子为王，有那么多老王子在，王孙林有什么资格成为天子？”

颖考叔此时已被吸入郑国的政治核心，他说：“不行，君臣之伦重于mǔ_zǐ，国君不忍其母，又怎么可以忍君？臣认为还是要请朝中重臣多多斡旋，熬过这段时间再作打算。”

祭足说：“臣以为不如取两位之中而行。现在首要做的是迫使天子主动接触郑国，哪怕是责备也好。现在已是四月，温地（今河南温县）的麦子马上要成熟，臣带领一支人马去割麦子，天子要来责问，臣自然有话应答，如此一来僵局立即化解。”

郑庄公说：“就照夫子的意思办。”

祭足于是带着一群老爷兵，赶着几十辆大车，大摇大摆地来到温邑城郊外。士兵们把正在田里劳作的人都赶跑了，之后便热火朝天地投入到哄哄乱乱的抢劫行动中去。温大夫从没见过这种阵势，他在城头上挥拳跳脚、大喊大叫斥责他们，要他们立即停止侵害行为，但他就是不敢出城一步。

祭足十分无礼地戏谑了温大夫一番，为的就是温大夫向天子告状时情绪能更激动一些。军士们挥起大镰刀，手法娴熟地收割麦子，不多时就把几十辆大车装满了。由于事发突然，温大夫又忌惮郑国人多势众，他无力阻止抢劫犯，只能眼睁睁看着他们拉着赃物扬长而去。

消息传到王廷，周桓王暴跳如雷。他把郑国君臣从上到下挨个骂了一遍，然后说道：“如果郑寤生以为依仗先人的功绩就可以胡作非为的话，那他就大错特错了！王室的麦子哪够天下诸侯所分的？

“如果天下诸侯都像寤生那样，不谷恐怕也要四处乞食了吧！每个人都应当为自己的行为负责，不谷绝不会因为桓公和武公的功绩而饶恕他！”他又说了很多威胁性的话，誓要将郑庄公五马分尸。

周公黑肩道：“从平王东迁到今日，王室安全一直依赖郑国。况且现在王室日衰，诸侯并起；王室甩开郑国将寸步难行。天王不去亲附郑伯反而要讨伐他，简直就是自断股肱！您还是仔细考虑一下吧！”

周桓王并非没有认识到郑国的重要性，但是在怒火中烧之时把什么都忘了。周公的话适时地提醒了他，他平静了一些之后说道：“好吧，不谷就原谅他这一次。”

郑庄公足足等了三个月，周桓王那边却一点动静也没有。祭足说：“没有回应既是回应，但是这个回应并不令人满意。天子使臣不来，咱们再去，而且到他家门口去。”

这次祭足做得更加过分，就好像觉得自己还不够遭人恨似的：他和手下装扮成商人模样，化整为零来到都城成周郊外，趁着夜暮将周围的稻禾一扫而光。

但出乎郑庄公意料的是，周桓王仍然一点反应也没有。不过据都城里传出来的消息说，天子确实龙颜大怒，只不过又被周公黑肩劝住了。周公说：“郑伯还是在试探您的反应，但不会再有第三次啦。如果您仍然保持沉默，郑伯心中一定不安，到时候他会主动来请罪。王只要安心等待就可以了。”

既然周桓王不表态，郑庄公便准备动身去觐见周桓王了；他此行还有一个目的，就是要翻翻周公黑肩的底牌，搞清楚这个半阴半阳的家伙为什么总是对自己无故献殷勤。

出发日期已经确定，可是之后发生的一系列事，使得郑庄公的行程无限期拖延下来。