中原相对平静些，陈、蔡人民正在度过最后的、无忧无虑的幸福时光；而郑国正在酝酿一场大的内乱。

骄横好战的鲁惠公把周围国家得罪个遍，这才心满意足地死掉了。鲁惠公在位时，鲁国与齐、宋、郑、邾等国都爆发过战事，列国视鲁惠公如桀纣。鲁惠公给继任者留下了两个烂摊子，恶劣的对外关系是其中之一。

齐国此时还不算太强。齐国的周边布满了敌人，日子相当不好过：东方的纪国（今寿光一带）与齐是世仇，北戎也不断侵扰齐国边境；而最痛恨齐国人则非鲁惠公莫属。鲁惠公与纪人通婚，又与北狄结盟，他通过各种手段拉拢反齐势力；这三股力量如同三爪钢钳，牢牢地禁锢着齐国。

卫国既与齐国世为姻亲，又与鲁国是传统盟友（两国的亲密友谊源于周公旦和卫康叔深厚的兄弟之情），卫侯不愿看到两国斗来斗去，于是挡在齐、鲁中间和稀泥。

南方的荆楚巨鳄正在缓缓地顺江爬来，江汉流域的诸多小国逐渐感受到了来者楚国的威胁。

鲁惠公的夫人没有后代，他的一个妾生下公子息姑。息姑到了成婚的年龄，惠公便为他在宋国娶了公主仲子为妻。这位宋国公主有着倾国倾城的美貌，鲁惠公一见她便在顷刻间爆发了第二春，他立即把准儿媳带进自己寝宫里去了。十月之后，仲子生下公子允。惠公于是立仲子为夫人，立公子允为太子。

惠公大肆破坏周礼，为鲁国的政局埋下了动乱的种子。他在去世前召来息姑和自己的两个弟弟公子彄、公子翚说：“当年武王早逝，成王年幼；周公于是摄政称王，待成王成人后又取消摄政，归政于王；周公的美德遂被天下称颂。如今太子年幼，鲁国就先交给息姑了。息姑摄政为君，但你不要忘记周公的美德，太子成年后你要将国政还给太子！”这便是鲁惠公留下的第二个烂摊子。

鲁隐公的身份非常特殊，作为摄政侯，他并非完全意义上的国君（以至于诸侯使臣前来吊唁惠公时，他竟然不敢以主丧者的身份出来相见），但是他竟然还享有自己的年号和谥号，这又表明他拥有合法的君主地位。

《左传》的第一句话就是“……（鲁隐公）不书即位，摄也。”君主立而不即，“春秋”就是以这么一个奇怪的事件作为开端的。