眨了眨犹带泪珠的眼，很好哄的小女娃破涕为笑。“好，我听话，我跟菊芳姊姊、菊月姊姊玩。”

“嗯！这才是娘亲的小棉袄，真乖。”抚了抚女儿粉嫩小脸，她心放了一半，终于摆平了一个。

眼角余光一瞥，她望向一脸倔气的小儿，心中说不上是喜是忧，他太急于长大了，把自个儿当家中唯一的“男人”。

“娘要快点回来哦！我会一直一直等你。”话语软糯，满心对亲娘的牵挂，像离不开窝巢的小乳燕。

“好，娘尽快。”今日先去探探路，等摸熟了山势再正式捕猎，她得顾及自己的体力能不能跟得上。

翌日一大清早，东方大白，村里的公鸡啼了不知几回，早上露水被初升的日头蒸发得只剩下一点雾气，渐渐枯黄的叶片上染了一层淡淡的湿润，随着日头的攀升而消失。

入秋的早晚十分凉爽，带了点沁人的寒意，乔立春为两个孩子穿戴较厚一点的秋衫，外头罩了件防寒的小外袍、小兜帽，脚上是软呢的缎鞋，内里塞了薄薄的棉布。

有别于村里的小孩子，两人打扮得像是过生辰的小寿星，粉雕玉琢的，白嫩的皮肤一看就是养得娇贵的孩子，不曾下过田，出自大户人家。

毕竟钱家在平安镇上算是地方上的富裕人家，家有余产，和地里刨食的泥腿子一比，真是腰缠万贯的富家老爷，人家指缝间漏出一点点小细渣，就够一家好几口人用上一年。

可是出了镇，入了县城，那便是泥牛入海，微不足道，那一些些小家产还不够世家纨裤一掷千金，毕竟包个花娘、养养小倌，没个几百、几千两银子敢出手吗？

所以钱平南才“力争上游”呀！打算借着裙摆关系挤上青云之路，左吆婢、右呼仆，出入有衙役开道，前呼后拥的当个真正的大老爷，人人都要看他脸色行事，不敢有二话。

谁说糟糠之妻不可抛，但利益当前，谁都可以舍弃。

“娘，那是什么？”

一头足龄的公驴子系条粗绳绑在东边邻居家的门口，壮硕的身体像头小马，鼻孔喷着气朝地上踢土。

“妹妹，那是驴子。”

乔雅音一脸崇拜的发问：“驴子是什么？”

“用来拉车、驮物的，我在书上有看过。”四岁的乔弘书已经启蒙了，他刚念完百字姓，正在学千字文。

“哇！哥哥好厉害，会看书。”她一个字也不识得。

听到妹妹的吹捧，做哥哥的难免小有得意的挺起小胸膛。“妹妹聪明，以后哥哥教你。”

“好。”她软绵绵一应。

牛在乡间是常见的牲口，但驴子却很少看见，尤其是对几岁的孩子而言，那简直是莫大的趣事，都想去摸一摸。

小孩子无知，不晓得驴子踢人会成残，甚至一命呜呼，趁着母亲正在和周婶说话的同时，乔雅音的小短腿一步一步往驴子靠近，她兴奋又好奇地想摸摸驴子的毛，看是不是光滑得滑不溜手。

“啊——”

“小心！”

一听到女儿惊恐的叫声，赶忙回过头的乔立春三步并两步的跑到女儿身边，想让她远离驴子的伤害。

以一般女子而言，她的动作算够快了，但是还有一人比她更快，长臂一伸揽起面色发白的小人儿，避开驴蹄。

“没事、没事，我接住你了。”

轻柔的嗓音如流泉，轻轻滑过无垠的碧空，草叶抹绿、流水淙淙，田里的小白花在一瞬间绽放。

“你是……”有点眼熟。“啊！娘，他是胡子叔叔。”小孩子记性好，一眼就认出多日前偶遇的人，还有些遗憾的注视对方光溜溜的下巴。