所以她醒来的第一件事就是赶着离开，不过阿牛不肯，阿牛的娘也不肯，硬是将她留了下来，休养了三个多月，总算恢复健康。

沈清辞了阿牛一家，身无长物的她，只能承诺来日冉报，之后便回老家一趟。

赶了几天的路，熟悉的房舍赫立眼前，沈清抿了抿干裂的双唇，眼中只有悲怆没有喜乐，她趁着家里人都在田间忙活的时候，翻墙进了后宅，蹑着脚步进了祠堂。

堂上，仅有两座牌位，分别是沈清的父母。

“爹、娘，女儿发誓，一定会为你们洗刷冤屈，迎回沈家宗祠.”怕被人发现，她不敢燃香，只能伏地叩首，声若蚊蚋。

沈清这么说，其实自己心里也没底，父亲过往后，她独自一人追查了一年多，线索如絮，她只能一点一点慢慢拼凑，拼到最后是死棋的情形也屡见不鲜，就像这次漕帮一线，她就输得难看。

明明近在眼前，只差一步，她就能找到当年诬陷她父亲卖官所收下的贵重物品究竟是谁签领、源头在哪儿。

可惜她失败了。

沈清扶撑在地的双手缓缓成拳，懊悔地捶了好几下地面，手侧都红肿了，她却像感受不到痛楚一般，脑中只想要发泄。

想到父亲一朝失势，受过父亲不少照拂与恩惠的沈家族人，在见到大哥为父亲进言而受惩降职，甚至受命在家闭门思过后，他们担心牵连自个儿家运仕途，自扫门前雪也就罢了，居然串连起来撺掇族长，将父亲一系除族——

父亲入阁是沈家的荣耀，多少人因此沾光受惠，攀着亲戚的枝干，说着一笔写不出两个沈字的鬼话，硬托父亲寻个好职位。他们把父亲捧得有多高，父亲遭人诬陷时，他们就踩得有多狠。

父亲一生正直严谨、为国为民，却落得抑郁而终的下场，苦心栽培起来的四个儿子，不想老父名声遭人践踏，全数辞宫归田，曾经执笔的手，现在什么粗活没做过？一想起来沈清就满嘴苦涩，也更坚定了要为父亲平反的决心。

每回好不容易解出来的线索断了头.她都会偷偷回来祭拜父母，见到他们两位老人家的牌位，想起那段艰苦的日子，在外遇到的挫折就不再是挫折了。

她向父母的牌位扎实地磕了三下头，又站起来，先摸到门边探了一下屋外情形，确定没人靠近，才绕进摆放牌位的后方，从她亲手挖的暗格里，取出一叠写得密密麻麻的纸。

这些都是她用尽方法探听回来，最后抽丝剥茧得到的线索，她怕损毁遗失，誊写了好几份，光是家里她就藏了至少五处，不过最上面这份抄家物品已经没用了，清册送进曹永祥家里，跟肉包子进狗肚子里一样。

她不敢在祠里逗留太久，万一撞上人她肯定走不了。

她挑了几件当年自称向父亲买官的名册揣进袖口，其余的全都放回暗格中，蹑着脚步，贴墙走了出去，准备由后院离开。

琅琅读书声却迟了她的脚步。

一群孩子稚嫩的嗓音由菜圃那儿传来，沈清想走，脚下还是忍不住拐了个弯，背贴着房舍，偷偷观望菜圃的情形。瓜棚下，三排简陋的桌椅，十几名衣服都有补了的穷苫孩子，正在四哥的教导下，摇头晃脑地背着《百孝经》。

今天轮到四哥授课了。

沈清贪婪地看着游走在桌椅间、背手持卷的男子。

她四位哥哥们辞官回郷后，即便受到其他沈家族人冷落疏远，个个进士出身却是不掺水的，表示愿意无偿教导贫困孩童向学，哗啦啦的就送来一十几个，羡慕死那些装模作样的沈姓人。

哥哥们光风霁月，不像她小肚鸡阳，沈姓人把孩子送过来，他们也会尽心尽力教学，实在没有必要忍受那些酸倒牙的话，什么罪臣之子，上梁不正下梁歪的。