公元182年4月12日，曲阿县城北方二十里，长江南岸。

姜成跨马立于江岸，看着五公里外江水中耸立的小岛，感慨道:“适才问过路人，才知我等竟于骨门后呆了近35天。幸好，虽多波折，总算是顺利得归。”

话音刚落，一道状似雄狮黑影踏江而来，速若惊鸿，眨眼间已至众人身前。

祖朗与专渚二人自马背弹起，疾驰掠过，一左一右立于石松马下，戒备又惊奇地盯着这突兀现身的怪兽。两人自然识得眼前怪兽，心中惊诧莫名，这不是瑞兽麒麟么，怎会出现在此地？

石松摆摆手，道:“不必紧张，这不是敌人，是我伙伴开颜。”说罢，翻身下马，朝开颜走去。

三十多天没见，开颜一如往常，没什么变化，眼神自始至终平静如水，竟无丝毫重逢的波动。

石松倒也习惯了，捋着开颜脖颈的鬃毛，自言自语道:“开颜，那件事如何了？哦，很好！唉～若非迫不得已，我也不想这么做，总归是影响领地团结......”

祖朗与专渚张目结舌地盯着这一幕，面面相觑，既惊讶于神兽的现世，又好奇石松与神兽之间的关系，二人将询问的目光投向姜成几人。

姜成下马，行至两人身前，解释道:“这神兽麒麟是随公子一同降世的，公子唤它开颜，而我等则称其神兽大人，或守护使大人。”

姜成说着，看了一眼石松与开颜，压低声音道:“二位兄弟想必也清楚公子为人，心里话那向来是绝不会与人吐露半点，而唯独对神兽大人却是毫无保留。因此，神兽大人在公子心中地位如何，无需兄弟我多言了吧？”

二人沉默点头，若有所思。

石松自言自语一阵，跨上开颜背部，开颜撒开蹄子，迈进江中，眨眼间便消失于江面。

小岛一间木房里，臧英瞧见偷偷潜进的一人一兽，似乎早有预料，也不奇怪，起身施礼道:“老身见过公子，祝贺公子满载而归。”

石松摆摆手，略过客套之言，直接询问道:“文淑婆婆无需多礼，将当日情形说来听听。”

臧英将石松请于主位坐下，缓缓开口道:“老身依公子吩咐，待公子走后不久便提出先行返回领地之事，果然如智者预见那般，领地很明显划分成两派，一派是以智者为首的原家村众人，一派是以老身等三位族老为首的祖地众人。”

石松点点头，不置可否，接着问道:“两派如今相处如何？”

臧英枯槁的脸上露出惭愧之色，回道:“老身有负公子重托，当日局面已超出老身掌控，因有一人激愤间口不择言，出声侮辱我祖地一族，我一族人忍受不住便斩了他，以至于如今两派虽不说势同水火，也近乎形同陌路。”

臧英说着瞥了一眼石松，见他始终面无表情，又沉默不言，看不出是喜是怒，臧英转而问道:“公子此行如何？”