袁绍一想，刘备所言不无道理。但是自己损失两员爱将，这责任不能不追究。刘备似乎看出袁绍所思，于是继续道：“吾得公收留大恩，无以为报，此时吾弟关云长身在曹营，必定不知备在明公之处，待吾明天休书一封去见关羽，令其前来投顺于明公，到时明公岂不又添一虎将乎？”

袁绍闻言刘备能招降关羽，大喜道：“吾得关羽，胜颜良文丑十倍矣！”乃请玄德上帐而坐。次日，刘备假意向关羽密送书札，使者执信而去。

且说关羽连斩颜良文丑两员大将，曹军士气高涨。曹操于是表奏关羽军功。自己连夜退回阳武，以御袁绍。且说袁绍损失两员大将，士气稍挫，不得不重整士气，候机再战。

时袁绍谋士沮授进计道：“今曹军锋芒，不可与之交锋，为今之计，当策反汝南黄巾首领刘辟、龚都，以袭曹操后方，方为上策！”袁绍从其计。于是便使人持钱财前去汝南。

且说曹操呆在官渡数天，见袁军没一点动静。于是留夏侯惇守住官渡要隘，自己准备率军回许都。但是就在这时，忽报：“汝南黄巾首领刘辟、龚都已投靠袁绍，如今正领兵偷袭汝南一带，曹洪屡战不利，请求救兵！”曹操听后，甚是烦闷。

关羽闻言，于是入帐请战。曹操本想不允，但关羽坚持出战。曹操只好与之三万兵马相救汝南。于禁、乐进为副将。大军随即出发。

关羽率军接近汝南，安营扎寨。然后派出探子前去打探。翌日，一随从回报：“在大营附近抓到两名可疑人物。”关羽令人押进来。一看，其中一名正是孙乾。关羽见此，于是屏退左右。然后问其为何在此。孙乾答道：“自徐州沦陷后，吾便南下投靠了刘辟，此时闻言将军前来，所以特来探个究竟。”孙乾说完后，然后又问关羽为何投靠了曹操。关羽于是也将事情的缘由说了一遍。

孙乾听后说道：“近闻玄德公在袁绍处，欲往相投，今刘辟、龚投顺袁，以助功曹，吾此次前来，正是要将此事相告将军，以邀将军一起前往。”

关羽一听自己大哥竟然在袁绍处，恨不得立刻纵马前去。但是，一想自己的两位大嫂还在曹操处，自己离去，她们恐遭不幸；另一个就是自己曾斩杀了颜良、文丑，恐袁绍不容自己。于是相告孙乾。孙乾听后，也觉关羽之言，不无道理。于是言自己前去与刘备商议后，再做打算了。说着辞退了关羽，朝官渡而去。

数天后，刘辟根据孙乾之言，诈败曹军。关羽大胜而回许都，曹操亲自迎接，犒劳三军。当天晚上关羽便欲向曹操想提相投刘备。但一想，还是过后再提。

次日，于禁便打听到刘备投靠袁绍的消息。曹操获悉后，便让张辽前去关羽处试探其意。张辽一来便对关羽提刘备在袁绍处之事。关羽知道他是前来探自己口吻。于是托张辽回去禀报曹操，自己不日便会前去投靠刘备，并索要过关文书。张辽退，入见曹操，然后告知关羽之意。曹操听后，然后道：“吾自有计留之！”

关羽送张辽离去，便烦闷袁绍不容自己之事。此时，忽听有使者相见自己。关羽接见来使，问其来意。原来竟是刘备之帐下，于是屏退左右。那使者递给关羽一封信，信道：“备与足下，自桃园结义起，便盟誓生死。今中道相违，割恩断义乎？闻言汝投奔曹操，斩将立功，富贵功名已得。如足下欲报效孟德，吾定将首级送上，以成全功！书不尽言，死待来命。”关羽看后，执信痛哭。乃决定翌日便辞退曹操。于是便与甘、糜夫人相告此事。

翌日，关羽便找曹操辞归。但曹操称事，避而不见。又找张辽，张辽托病不出。关羽没有办法，只好休上辞呈书一封，留下曹操所封赏赐。纵马而去。