“吃了。”

捏着被煜王刚扔入手中的布袋，林子朝扯了扯嘴角，没有辩解没有反抗，从袋子中抓起一把塞入嘴中。生硬的草根，粗糙的糠米，混杂着几颗米粒，在口腔之中嘎吱作响，充满苦涩，尖锐的棱角割破口腔的每一处。

“咽下去。”

深吸口气，林子朝努力用唾液中和这些生米带来的干涩，闭上眼睛，用力将嘴里的东西生咽下去，但如此强硬遭致身体的强烈反抗，涌上的恶心让林子朝面色惨白，全身每一处在叫嚣着不满。

“继续。”

话音刚落，林子朝没有停顿，没有犹豫抓起一把又一把的米粮塞入嘴中，机械的重复着吞咽的动作，那份艰难让身后的越则昭也皱起眉头，但站在眼前的越则煜像个酷吏一般，紧盯着他，不许有任何的松懈和迟疑。

当最后一把糠米被咽下，越则煜瞧着林子朝有些干裂的嘴，沉声问道：“饱了吗？”

“……没有。”

“可好吃？”

“……难以下咽。”

“那又为何把这些发给其他人？”

声音很平常，语调与往日也并无不同，但所有人都知道这是煜王最冷漠的质问，林子朝更是知道此时煜王的怒火已不是他能平息。步履如冰，冰下是汪洋之怒，平静且汹涌。

“因为要活命。”

林子朝做了决定，抬头看向越则煜，声音除了因喉咙的干涩略显沙哑外，再无波澜，明明白白的告诉越则煜一个浅显不过的事实，“若按前几日发粮的斤数，粮库中的余粮早在三日前便已消耗殆尽，城中七万人每日只能指着府衙放粮而活，少一顿，便少百人。不得已子朝私令于三日前在剩下的余粮中掺杂草根和糠米，三百石的粮食变成九百石，至少还能在撑上几日。”

“为何不报？”

“王爷对此又能如何？耗完最后一粒米，和大家一起祈祷朝廷的赈粮早日到来？您不会如此，但也不会同意我的做法。如此困局，您做不了决断。”

“不信我？”

林子朝看着越则煜的眼睛，郑重说道：“王爷果断，子朝从无怀疑，正是相信，我才愿背这骂名，为您争取时间。”

又是这般，在这双眼睛中他永远琢磨不透，却又甘愿深陷其中。越则煜不满林子朝的知情不报，但又不得不庆幸他给自己的信任。这几日越则煜不在城中亲自主持赈灾一事，原因便在于他知道粮库内的存粮总有一日会吃光，比起起坐吃山空，在朝廷赈灾粮款到达之前如何找到更多的粮草才是最为重要之事，而这需要时间。

太过渺茫的事，他没有告诉任何人，即便如此林子朝却已然看穿，至少看出他最需要的东西。没有相互告知，却彼此默契，无需多言便已然给对方支撑。他相信林子朝的能力，将整个同知城交给他，虽然他的做法自己绝不赞同，但不得不承认若没有他，自己觉无时间和精力完成那场艰难的博弈。他庆幸有他，但他犯的错自己也不会包庇。

“城中情况据实禀报，这一次本王不想听到谎言。”

看了眼书房中的越则昭和穆英，林子朝沉下眼睛，缓缓开口：“城中灾民共计七万余人，皆靠每日施粥放粮而生，府衙剩余的米粮只可撑过明日中午……若用夹有杂质的米粮还可撑三日。”

“从你偷换粮草至今，城中死伤人数是多少？”