离宵禁不过只剩半个时辰，颂竹茶庄内的宋启德眼巴巴的瞅着门外，按照时辰，这人早该来取货了呀。若不趁今日父亲不在店中，提走货物，过几日必定被父亲发现。

一个月前，有云国的茶叶商人找到宋启德，想在大燕境内收购一些华顶云雾，这茶本就是大燕特产，加上又是宫里的贡茶，民间极为难寻。宋启德本也不想做这桩生意，但奈何对方给的条件着实诱人，光是定金便顶的上茶庄两整年的收入，于是宋启德狠下心来，瞒着他父亲宋嵩，偷偷接下了这笔单子。同时暗中抵押了茶庄的地契和家中的房契，用这笔银子和赊账的形式，大量收购茶农手上的茶叶。

这其中的风险宋启德又怎会不知，只要资金链条一断，或者云国那边付不出尾款，不仅茶庄要关门，只怕自己一大家子连住处也没有，而且这可是贡品，万一被查出来，可是要被问罪的。

可是初生牛犊不怕虎，宋启德暗中查探了对方的底细，不觉有诈，加之近来茶庄生意难做，那位又催的紧，父亲日日愁眉，他便想要搏上一搏，只要不漏风声，赚上一大笔不成问题。

正在宋启德焦急时分，终于有人走入店中，开口道：“小宋掌柜，好久不见，怎么宋掌柜不在？”

宋启德一见来人，心中默默翻了个白眼，不过一个奴才，还想冒充文人雅士品茗煮茶，当真是拎不清自己的身份。若非他身后的是煜王，自己早把他赶出茶庄，免得污了自家的茶香。也不知当初自己和父亲当初怎么，竟被这小子一副俊秀的样子骗了过去，当真以为他是哪家的富贵少爷。

心里虽这么想，但面子上还得要过得去，宋启德满脸堆笑的恭声说道：“林公子好久不见，家父今日不在店中，有何事能为您效劳？”

林子朝看出了宋启德眼中的轻蔑，笑了笑，前后态度判若两人，看来这颂竹茶庄已然知道了自己的身份，炳王的探子还真是厉害。

随即开门见山，从怀中掏出一张字据说道：“效劳不敢当，不过是想问小宋掌柜，这纸张字据可还作数？”

接过林子朝手上的字句，宋启德细细了看了看，原来是一月前父亲与林子朝签订的收据，林子朝付了一枚银锭当做定金，托父亲找华顶云雾。若是以往，宋启德自会应下，可如今，有了那笔云国的单子，这点蝇头小利宋启德自然懒得搭理。

歉笑道，“林公子，对不住，这一个月来茶农收成不好，仅有的那点茶都送入宫中，市面上压根找不到。要不我将定金退还给您，这桩生意就算作罢，咱们也不伤和气？”

听着宋启德的回答，林子朝脸上颇有遗憾，“天有不测风云，如此就罢了，也算全了我的心愿。看小宋掌柜如此诚意，看起来外面传的您这儿囤积了不少华顶云雾的消息，必然是有人恶意中伤。颂竹茶庄可是老字号，想来断然是不会做出私藏贡品的事。”

林子朝的话听得宋启德心惊胆战，他本想让这桩生意在暗地里进行，自己和云国那边也是不敢放出一点风声，可这消息是哪里走漏的？私藏贡品的罪名可大可小，有人保，便可大事化了，若无人相帮，可就要祸及全家。

擦了擦额头的冷汗，宋启德有些发虚道：“是有小人诬陷，颂竹茶庄半点私藏都没有，绝对没有，林公子莫要相信，莫要相信。”

“颂竹茶庄的招牌我是信的，小宋掌柜的人品，我也是信得过。”林子朝云淡风轻的笑了笑，拱手行礼，“如此，我便先走了。日后进了新茶，小宋掌柜可记得要通知我。”

“这个自然。”