安德亚十字教历一六二九年。
七月七日。
晌午，寒山城，海格府邸。
白昼初晴，大地明朗，沐浴了入夏的第一场雨后，寒山城的空气才有了丝丝凉意。
与听上去就让人打冷战的名讳不同，依山傍水的寒山府俨然是一座天然蒸屉，只有这冷清的街道配得上寒山之名。
这座古老的城市四面环山，高耸的地势成就了无云的明媚，天空仿佛是一面神明窥探世界的放大镜，通透的镜面波澜不惊，将宜人的阳光泼洒成热辣的酷暑。
大地一片炙热。
不过，也正因寒山这得天独厚的自然优势——东西南北有天堑隔绝山河，坐西朝东有长久的白昼驱逐暗影——使它成为了全莱恩之域最大的空艇停泊港，名曰「千翼」。
据说此地最繁荣的时期，普天之上即便没有一叶云彩，生活在地表的人们也享受不到任何光照：因为有无数飞行器和空帆遮蔽了白昼，投掷下形状各异的影子和旗帜。整座天穹都是梭巡自如的重型货舰。
蒸汽呼啸，云海翻腾，水手们拉紧缆绳迎着晨风叫喊，舰船和空艇络绎不绝地进出寒山，承载着朝阳与希望远航。
能源在此被当作货币，飞翔天空的巨鲸将牛奶和香料整船整船地载离寒山。这里充满了商机和机遇，只要你有幸能乘上一艘空艇，大千世界便无一不尽收眼底。
方兴未艾的日子好像永远都不会停止。
享有「千翼之府」美称的寒山城，唯一的遗憾就只有上述内容，都是两百年前的风尘往事了。
「今时不同往日喽，尊敬的女仆长大人，」将目光从无垠的蓝天收回，海格舰长放下相框，背着一只手拨弄了会百叶窗，连正脸也都没给身后的人留下，「放在从前，您就算要我运一座要塞出山，船上的兄弟也只会嫌城堡太轻又没有技术含量，不如咱把整条山脉都搬出去卖罢？哈哈……如今的千翼之府，也不早再是什么名胜了，倒更像是贫民窟或者难民营什么的。我们只剩下这一艘船，也是全莱恩之域唯一的一艘，说什么我也不能怠慢她。如果您没有双方洽谈的意思，还请拾掇行李择日再谈吧。我们，不欢迎别有所图的客人，特别是有可能损害空艇那种，维诺，准备送客。」
说着，海格自嘲地耸耸肩，窗中倒影映射出一个红鼻头八字胡的老头。
老人的神态颇为矍铄，黄铜色的瞳孔透露出坚毅的眼神，结实的身躯上则套着类似水兵装的笔挺制服，双肩均配有勋章和军衔，配合胸前的八翼蔽空纹，更点缀了他空艇舰长的身份。
除此之外，海格还拥有一双细长而尖锐的耳朵，像极了柳叶——与其他莱恩之域的居民相同，他是一只「思想种」。
「大人倒挺大义凛然，这么急着送客是想赶我们走？那我还偏不走了。」
这时，似乎在刻意回避海格的决绝，一弦绵软的女声伴随轻微的哈欠娓娓传来，委婉地摆脱了对方的懈怠。
「我能保证，交付空艇的货物不会有任何问题。只是涉及到家族机密，奴下无法对外展示这四方盒子里蕴藏的惊奇，但舰长大可放心，想当年茉莉奈号初建的时候，奥维尔家也曾鼎力支持。现如今我有求于你，铁面无私也应该分清楚对象罢？」
「……」
「……」
趁着沉默放眼屋内，这是间装潢考究的办公室。房屋上悬淡黄色的琉璃水晶灯，下铺酒棕色的羊毛绒毯，就连桌椅家具也无一不是红木雕琢，真皮质地。在大门一旁的展览柜内，还盛放有无数金灿灿的奖杯与锦旗，想必都是过去荣耀时的证明。
也仅仅是旧日之辉而已。
「你不回答，我是不是能理解为默认？要知道奴家开出的价码足够你一整年衣食无忧，拿来维修舰桥给手下补放薪水不是很好？我可是清楚的很喔，舰长已经很久发不出工钱了吧？而我又急需指派一个任务，你为何，就不肯卖个人情给我呢？」
搭话者的语气格外嘲弄，高屋建瓴的侮辱让海格的嘴角抽搐了一下。屋内的气氛愈发严峻。
「香格拉蒂女仆长大人，我想你清楚这不是钱的事，」舰长转过身，眉宇间的愠怒毫不隐瞒，「空艇升空需要满足极其严苛复杂的条件，并且在航行途中也必须时刻注意安全。倘若在高空时存放的东西发生不测，最终导致飞船和乘客面临危险，这就不光是掉脑袋能了清的事了。按照律法，可要付连坐责任的，相信即便是奥维尔奈德族长本人，也无法承担这种风险。」
语毕，他暗骂着“虎落平阳被犬欺，官大一级算个屁”，一轱辘坐回椅背，示意侍从给刺头儿换茶的同时，不露声色地与这次会谈的主导者对上视线。
他甚至有些怯她。
如果只能用两个字阐释眼前的这名女性，海格首先想到的便是「雍散」，其次则是「儒雅」。
来者头饰黑绳，眸若白璧，肤如膏脂，雍容举止。
人们常说美是万能的形容词，但今天他面对的这位女子，单用美来描绘未免有些苍白无力。
会客专设的气垫沙发上，此刻正休憩着一只惬意懒散的黑猫。说是衔蝉，自然是一种赞誉，毕竟能被堂堂舰长以礼相待，当然不是简单人物。女子生有一头皎而不黝的黑发，身着一袭花边繁多的漆黑礼裙，配上品茶不露齿，颦笑送秋波的举手投足，给人一种神圣高洁的怠惰感。
只是，这样庄重得好像不沾俗尘的贵人，却美中不足有一抹淡淡的黑眼圈，她的脸颊两侧也并非莱恩之域常见的尖耳，而是蜗壳形状的耳旋。
这代表了她的人类出身。甚至，她只是一名服侍精灵的女仆长罢了。
「要是真发生了意外，奴家乐意替您多掉一个脑袋，就拿我最亲近的属下顶替你怎么样？顺带一提，她对海格舰长正在招募的魔工技师很感兴趣哦。看你似乎很在意她的样子，不如我把她送给你打下手怎么样？别看她这么笨手笨脚，其实很有天赋呢，西亚也一定觉得很荣幸吧？」
浅笑着将茶还给贴身仆役，惊艳的女仆长一个媚眼就教海格收回视线。
同样颤抖的还有她的仆人，被提到名讳后竟然手忙脚乱起来，差点把茶杯打翻，引来香格拉蒂的嗔怪：
「你还真是可爱啊，小笨蛋，说你笨手笨脚这么快就原形毕露了，待会看我怎么收拾你（小声）……嘛，总之我便说到这吧，海格大人是听是拒，我也不好阻拦，但有一点你必须知道——只要按我说的做，就什么麻烦也不会有，否则嘛，奴家也不介意多与二位攀谈一会。」
「您这是无理取闹（切齿）……」
海格满面愁容地敲起手指，他的办公桌很宽很厚，却大不过香格拉蒂的手心，更逃不出她的掌控，也很久没有收拾过，被堆积如山的文件掩埋。
今早雨未停歇的时候，女仆长和她的仆人如天降神兵出现在他的房间，把海格堵了一个措手不及。
天知道她们是怎么来的，也只有天知道那口该死的铁箱里装着什么。
香格拉蒂的来意很肤浅，将立在房间正中的货物，用海格麾下的空艇运出寒山，没有目的地，更不需要警备人员。
只要海格同意让这块铁疙瘩上船，他马上能获得足以把空艇翻新一次的报酬。
这本是一拍即合两厢情愿的美差，可怪就怪在女仆长大人不许别人开箱验货，且要求货物单独存放在一般的舱房之中。
这不明摆着有鬼？
要知道她带来是可一件大家伙，放在舰长室里都觉得拥挤，更别提普通舱房了。万一里面藏了炸弹，自己不就亏惨了？
铁箱约莫有一人身长半人身宽，六面工整的边框上纹饰浮绘，平躺在地毯上像极了一具棺材，但女仆长大人拒不承认。
除了与黑夜不差毫厘的底色，就只有箱子表面焊上去的一只「内在之眼」——那是奥维尔家的族徽——能够供人辨识。
那只双瞳的眼睛盯得海格发憷，可他却对里边的东西一无所知，而来自奥维尔的家臣又一再强硬地表示，一定要让他在进晚上把货运走，不然就打算这么干耗下去。
他还等着去见人呢。
“这种来路不明的东西，只有傻子会乐呵呵地欣然接受……”
海格掂量来掂量去，最终还是打算不屈威武，回拒掉这个委托：「我的脑袋值不得几个钱，您用仆人与我交换还得小心亏本。吾身老矣，能再登上舰桥的次数也越来越少，就算是精灵，死后也不免埋进土里，给蛆虫爬满脑瓜。可茉莉奈号不一样，她生来即属于天空，也应该永远徜徉在天空，所以这两百年来我从没让它在陆地停靠过。您可以说这是我的占有欲在作怪，我也乐意承认我的自私——没有当地检察官的安全证明，我绝不会让任何东西进入仓库，哪怕是一只苍蝇也不行。茉莉奈号明天下午就要驶离空港，如果您在此之前都无法让我满意，就算精灵王重生来劝我也没用，想耗，那就继续耗下去吧。」
长叹一气，海格也不管香格拉蒂怎样看他，一头扎进满桌的档案翻阅起来，看这架势，莫是想用沉默来当逐客令使。
「……」
「……」
「……」
寂寥的毒酒灌进了在场四者的咽喉，除却海格摩挲时的窸窸窣窣，室内就只剩下窗外的云啸在宣泄愤怒。
博弈已然开始，海格要做的也只有耐心等待，他的心思也从案上文字飞跃到无数岁月以前，来到了「和平纪元」的年代。
多少年了，他的心与身躯逐渐老朽，衰落到区区女仆都能和他平起平坐。
论官职，她一介精灵佣役实在不是舰长该待见的，但算上靠山和背景，恐怕海格得把香格拉蒂当成祖宗供起来。
大概是两百年前罢？
同时也是莱恩之域空艇业界遭受重创的起始点——一场波及了整个米斯特拉大陆的旷世浩劫轰然爆发。