大凤号的沉没换来了一场战略性胜利，无法逆转的制空权争夺赛奇迹般地落回ijn联合舰队手中。

但这场发生在圣诞夜的夜间大空战，也直接让ijn空母舰娘们失去了诸多舰载机与飞行员，剩余机组不足60%。

遥远的海域，景云侦察机安稳地降落在飞行甲板上，赤城虽然没法目睹其他空母舰娘那一夜经历的惨痛损失，但夺目的白光她看到了，梦想中组建出超一流装甲空母军团，用以逆转原历史的马里亚纳海战。

可惜悲剧没有机会被赤城改变，提前退场的大凤，不只是让赤城失去了重要的一枚棋子，更是让她以空母舰娘身份赢得空母对决的梦想变得不完整。

“翔鹤、瑞鹤没出事也算可以接受的结果了。下一步……”赤城睁开眼，从景云侦察机上转回视线，在她面前是一盘西洋棋，黑白双方的棋子都已经倒了一片，尤其是赤城手持的黑方，但看似不利的棋局中，一次可以直逼白方国王的机会出现了。

赤城的对手自然是“上帝”，在棋盘外的上位世界，她也正对着突变的棋局沉思中。双方身前都笼罩着迷雾，只不过这一次“上帝”把他重要的棋子“中枢栖姬”挪动地太靠前了。

士气再高涨，失去舰载机的ヲ级正规空母都是摆设。

“checkmate！”

拾起代表着她自己的“王”，赤城向着这个世界不存在的敌手喊出了自己的宣言。

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“做得很好，矢矧，酒匂。不用继续追击了。”高柳宗介坐镇川内号，协同多艘驱逐舰承担着堵截深海增援与运输部队的任务。谁都不会想到过去堂堂ijn的联合舰队总司令官，甘愿在至关重要的大战中充当这种小角色，包括深海舰队的指挥官中枢栖姬。

原本高柳宗介很担心大和号被视作集火目标，5座机场和数不尽的舰载机要炸沉大和号轻而易举，为了活命他才不会乖乖乘上大和号去担任主攻舰队。

“不论夜战还是昼战，川内都是干劲满满，本次战果如何？”

搭乘在川内号上，高柳宗介也变得开朗起来，向川内丢去一根烤香肠。

川内因为过于专注战斗，连压缩饼干都没吃，一口就吞下了高柳宗介丢过去的食物。“3艘pt小鬼、4艘驱逐舰、2艘轻巡、1艘新型重巡及运输船7艘。”

在高柳宗介的指导下，仅靠三艘轻巡洋舰当主力的水雷部队打出了耀眼的成果，刚才的战果加起来甚至超过了前几天的总和。“加上其他人的成果……那个……莫非！我们拦截了敌方的主要补给舰队？”

“从消耗量上预估是这样子，深海舰队这次损失大了。”高柳宗介很着急，他现在又恨不得自己呆在大和号上，一举击溃深海舰队的机会到来了，他却无法与自己手下最有用的大和一同战斗。

大和的行进路线是相对安全的一条，而纪伊的航线选取了最短距离，可能现在纪伊已经抵达了原布因泊地。

估算了战局的变化后，高柳宗介坐回椅子上，对着海图继续思索。目前明面上的战力不足以击溃深海舰队，至少指望纪伊把当挡箭牌的彼岸栖姬击杀后，再去攻打中枢栖姬不现实。纪伊号在进攻彼岸栖姬后肯定会因为弹药燃料问题回撤。

大凤等舰的牺牲，换不来决定性胜利，只因为现在的ijn联合舰队自身也到了极限，谁都不会料到从海底涌现的人类战争概念生物会有如此强大的战力。

“与最适应战争的生物战斗，就会落得如此下场？有趣，但至少挫败深海舰队对拉包尔泊地的围剿没问题了。”

高柳宗介不会忽视海图上用圆圈表示的ヲ级正规空母大军，他用钢笔在上面划了叉。“川内，立刻通知预留的伊400级特攻潜艇队，是时候动用王牌了。”

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“大凤小姐……战沉？”纪伊得知这个消息时已经是当地时间25日下午。昨夜她率领的部队遭遇了多次敌人的夜袭，她本人自然安然无恙，别的舰船或多或少都受到了损伤。

记忆中大凤是位与她纪伊类似的可怜人，同样拥有着强势的权势却背负着永远摘不出的过去枷锁。“昨晚的光芒来自她吗？能在光芒中消失，她大概也寻找到了自己放下过去的理由。太好了……感谢……”

默默流下眼泪，纪伊正是那种能为她人获得幸福而感动的笨蛋，同时从没考虑过自己。

“正常人应该为大凤的逝去而哭泣，因为啊，正常人都是怕死的家伙，不是真因为别人逝去悲伤，只是在害怕自己的死亡。纪伊，请偶尔自私一点吧。”背对着纪伊，佐藤权军还在翻阅从翔鹤号发送来的电报内容，他自己就是纯粹的人类，第一反应是为大凤扫清了ヲ级正规空母的舰载机而想要鼓掌称赞，不过那样的反应只会引来纪伊的厌恶与争吵。

“大概死过一次的人不会恐惧死亡吧。”