钟离啻对这点苦味并不在意，相反，正是有了这么点苦味，叫他觉得这酒似乎更浓烈。

老王爷本来是随着钟离啻喝着的，后来看他一杯接一杯地喝，便不再喝，把所剩无多的酒全部留给儿子了。

自然，老王爷是知道自家儿子那点酒力的，这可是二十年的陈酿，一坛喝不完，便得酩酊大醉了！

果然，没喝几杯，钟离啻便有些晕了，于是半眯着眼躺着，又深深打了一个酒嗝。

钟离啻酒品向来不错，喝醉了也不哭不闹，只安静地睡着。

老王爷于是给儿子掖了被子，自己端着那酒出门去了，顺便吩咐厨房过两个时辰叫做些醒酒的吃食。

渊皇宫

初如雪看着那些拟来的嘉宾名单，道：“听闻安乐公主已经到落水寺了？”

她把安乐公主特意提一提，明嘉帝自然是知道是为什么，回道：“朕原想着叫啻儿去接，可是宗室身份贵重，只是使臣而已，便得宗室照拂，日后恐怕又少不得要太子亲自去接的。所以朕想着，你身居尚书，也不算失礼。”

初如雪原本想着要是钟离啻去，可能又少不了要出什么岔子，却不成想明嘉帝就突然改了主意，叫她去接。

那安乐公主原是胡人公主，身份本就尊贵，何况又不是代表胡人来和大渊洽谈，叫宗室去接也没有什么不妥。

可是如今却是叫她初如雪接，说到底，是大渊在北疆胜了胡人，所以这时便要做出高人一等的姿态来，也算是甲子宴前的一点小手段。

初如雪对此没有什么意见，只道：“北疆战场虽是大渊胜了，到底是一国公主，迎宾礼还是按照八阶之礼，不然叫旁人觉得大渊胜了便目中无人就不好了。”

明嘉帝点头，瞥见初如雪腰间的玉佩，上好的青玉，镂空雕刻成如意的形状，用金丝锦带缎绞着的丝线穿着，最下面系着一个流苏的穗子，在明嘉帝书房的灯下，发出一点淡淡的青光。

“这玉你如今形影不离地戴着，倒好看得很。”

初如雪看着明嘉帝，她自然知道明嘉帝说这话，指代着什么，却没有把那玉拿下来，或者藏起来，只道：“一块闪石而已。”

明嘉帝向来知道，初如雪越是说得轻描淡写，她心里便越是在意。

“亦白，这一年，你变了不少。”

最终，明嘉帝还是开口。他知道，既然已经同钟离啻说了，那么面对初如雪，便是迟早的事情。

只是初如雪同钟离啻比起来，却不怎么好对付。

钟离啻从小便是衣食无忧的宗室，也没有多少同明嘉帝打交道的经验。但是初如雪不同，家族变故，自小的经历，都使得这人变得很强大。

强大到，连明嘉帝都不得不依靠她。

初如雪面对明嘉帝，不需要顾忌太多，而且对明嘉帝可能的反应，她都能做出些不痛不痒的回应。

这一句，对初如雪来说，并不是那么难以回答：“没有什么人会一成不变。皇上老了，亦白怎能不变。”

能这么肆无忌惮地说明嘉帝老了的，这天下也便只有初如雪一个。

明嘉帝的确老了。