明嘉二十五年春

靖南王知道，这个时候不能反驳明嘉帝，那么他说什么，都是要接受的。

明嘉帝夸赞钟离啻，那么他就该谢恩，于是谢了恩：“皇上谬赞，得了机会能为皇上排忧解难，是宗室诸子的福气。”

丞相也知道，这次钟离啻去北疆是不可避免的了，但是他有些不明白为什么明嘉帝要让钟离啻接替北疆，这么多可选的门阀子弟，为何偏偏要选这个未及加冠，涉世未深的十七岁少年？

“朕想着，北疆的事情，总要有人去管着，不然便要乱了。”

明嘉帝看着靖南王，继续道：“啻儿终究是要支撑起宗室，支撑起整个钟离氏一族，早些经历些事情，终是好事。”

丞相这时是不能发表意见的，只能看着明嘉帝。

老王爷倒是没有怎么失态，认真地回话：“啻儿受皇上如此重视，臣弟诚惶诚恐，代儿谢过皇上恩典。”

明嘉帝这时十分欣慰，于是嘱咐了这两人一些其他事宜，说六安瓜片味道很浓，于是叫撤了，仍旧换君山银针。

出了御书房，到长街，靖南王脸色不是很好。

“王爷不必太担忧，”老丞相这时宽慰道，“终归是要来的。皇上对宗室看重，委以重任，就算是提前些，也不见得是坏事。”

但是老王爷心里却想的不是好事坏事这类的东西。

他身为人父，自然是清楚儿子的一些毛病——钟离啻自幼惧怕血，见血便呕吐不止，这事情算不得什么能拿出台面的事情。原来老王爷想着，只要钟离啻日后能远离疆场，就算是一辈子惧血又有何妨。

只是总是想的太好。如今明嘉帝一道旨意便要他去北疆，那么这事情，总是得解决了。

这话是不能同丞相大人讲的，于是老王爷只能自己回府想办法了。

王府的人见王爷回来了，照例问是不是要给扬州写信，老王爷今日摆摆手，说：“等他来了，本王亲自与他讲。”

……

北疆

白启在瓜山城的营帐里，闭目养神。这个时候是午后，以往他都会小憩一会。

他看了明嘉帝送来的那封来自江南的信函，也能想象明嘉帝当时的震怒。但是这时候说什么忏悔的话，似乎也来不及了。

或者准确地说，白启并没有觉得自己有什么过错。当初初氏一族势力盘根错节，在全国都有商号，想要连根拔起，那就要从它的心脏入手。

于是白启选择了唐家，那个家族算不得十分厉害，但却是在扬州能排得上号。这样一个家族，并不会引起初家的疑心。初氏一族直到被灭族了，都没有想到，当初那个看上去柔柔弱弱的家族，竟是使得它灭亡的根本。

初氏一族势力被架空的时候，白家算是出了大力气的。白启的大儿子也因着那场变故，早早夭折。在这一场较量中，白家并没有占多少便宜。相反，白家为此付出了惨痛的代价。

白家这么不遗余力地铲除初氏一族，是明嘉帝暗中授权的。也是因着那些带着血的功绩，白启就这么名正言顺地占了扬州。

虽然是通过唐家代为管理，但是扬州的大权，其实一直在白家手里。