“娘！娘！孩儿不孝，多年未归家看望母亲，孩儿不孝……”曹腾听说村中曹家便知家中老母并未迁移，便马不停蹄地赶回家中，一进门便看到一个花甲之年的老妇正坐于厅中，正是曹腾的母亲，虽经年未见，但母亲怎能不识，却是脸上褶皱横爬，心中难过，跪倒在地。

“你是腾……儿！？”老妇话到嘴边已老泪纵横，手拄拐杖颤悠悠地去扶曹腾，她未想到离家多年的幼子竟会突然出现，心中波澜起伏。

原是曹腾老父曹萌早已辞世，只留老母在家中，mǔ_zǐ虽不见面却有书信来往，曾多次劝老母去洛阳安居，可曹母安土重迁，不愿远客他乡，曹腾便不多劝，只每年往家中寄许多银钱供家人花销，这次归家想稍书信告知母亲却只恐书信来的比人还迟，便未写信。

“儿啊，别这么说，你这些年在外受苦了啊……是爷娘对你不住……”曹母拉起曹腾，心中难过。

“当年大旱后又是水灾，又是蝗害，村中人饿死不少，想你二哥……，爷娘便让你入宫，可天下哪有爷娘甘愿自己的孩儿进宫为那……”却是曹母想起当年往事。

“娘，都是孩儿自愿的……咱家中人多，二哥染上瘟疾……大哥和三哥还需劳作养家，只孩儿年幼不能给家中贴补还与爷娘争抢饭食，于心何忍……”曹腾和老母忆起往事也已泣不成声。

“只因咱家中贫苦，你父为人仁厚，平素周济乡里，更爱购许多诗书，不积钱粮，便是苦了你们兄弟了……”曹母悲戚。

“如今孩儿发迹了，只盼接娘入洛都与儿享福……”曹腾竟再一次劝说母亲。

“不，儿，娘只盼能葬在故土，只你们兄弟好便心足，你三哥前日来信说已在许县任了县令，想也是你推举之劳，你兄弟这般扶持，娘……娘很开心……想你大哥已有鼎儿……娘对你不住……呜……”原来曹腾大哥数年前诞下一子名为曹鼎，只因曹母未告知过曹腾此事，一时想起说出，想到曹腾子嗣无望又悲从中来。

“娘，莫再伤悲，孩儿此次归家便是奉旨寻一族中之子，入我一脉！”曹腾欲劝母亲，破涕为笑道。

“此话当真？可我曹氏谁可……”曹母亦是转悲为喜，便思索这族中孙辈何人适合。

“娘，孩儿刚在酒肆中听闻家中正新添一男丁，亦是族中之子。是在这里屋之中吗？”曹腾听那伙计说这婴孩啼哭不止，可他进的屋中却未听得一声哭闹，心中暗忖，“莫不是那伙计为了骗些酒食，故意相欺。”

“你说这孩子……”曹母说完这句便沉默不言。

“听说这孩子似有些怪异，便真如外人所传？……”曹腾看出母亲犹豫，已猜出原因。

“你已知道了？那……”对屋中吩咐道，“红儿，把孩子抱过来吧……这是老身幼子，你来见过四老爷。”

“是，老夫人。”里屋一个侍女便抱着一个婴孩来到外堂，对这从未谋面的四老爷见了礼。

只见那婴孩手捧一样物什把玩，那物什却是由一根线串着挂在婴孩脖颈之上，婴儿看到有生人非但不哭，竟还冲着曹腾笑着。

“那人果真是骗我。”曹腾心下暗道，却还是心有疑虑，便对母亲问道，“听闻这孩子啼哭不止，可……？”

“我知你心中疑惑，十天前这孩子还似你说的那般，只是前几日来了个方士……”曹母说道。

“什么！方士，那这孩子患离魂之症也是属实？”曹腾本已认定那店伙骗他，这时听母亲竟和那伙计说的一样，一惊打断了母亲说话。

“是，娘怎会骗你，这婴孩之父是你祖父亲弟之孙，便是你的从弟，却是受灾死了，他家妇人也是剩下这孩子后也去了……这孩子自下生之日便嚎哭不止，又患上那似离魂一般的症状，想必你已听闻……哦，刚说道那方士……”曹母看曹腾不信，解释道。