即便丧失了三名同伴，他们的语气却不见迷茫。
“但是，倘若继续挨打的话会有损于真庭忍军之名——也许奇策士小姐正在哄笑吧？说什么一离开自己，真庭忍军就开始走下坡路了。”
“毕竟十二头领中被杀了三个人，被这样认为也是没有办法的——真的，太不光彩了。但我们很快就能让自大的她后悔的。”
“你们可不要想歪了。对我们奇策士什么的根本没有关系——更不会有什么问题。而问题应该是虚刀流。原本蝙蝠持有的绝刀曾经是在奇策士手里的所以先不用管——我们应该高度评价他征缴到斩刀和千刀的实力。”
“虚刀流啊——我以前听说过啊。好像是大乱的英雄来着。据说在那场大乱中，我们的父母辈也随心所欲地战斗——但那也达不到英雄的境地呢。”
“忍者成为英雄的时代是不会有的哦。”
蜜蜂说道。
“而且蝶蝶兄——我们的对手不是大乱的英雄。而是他的儿子。”
“年轻的更麻烦。因为初生牛犊不怕虎——像你似的。”
“瞧您说的。我可没有达到那种境界呢——这次也是为了参考，为了观摩两位的忍法才跟过来罢了。”
“哼。说的真客气。不，该说你装傻吧——。”
螳螂不耐烦地喷一下鼻子。
“那么，分赃的时候没有你的份也可以吧？只要打到虚刀流，现在就能得到三把变体刀——原来说好是虫组三人每人分一把的，既然蜜蜂你是这种意思的话——。”
“不行，那是两回事。”
看到蜜蜂急着纠正，两人愉快地笑了——这时。
在行走于海面的三人的前方，出现了一座岛屿。
一座小岛。
但那座小岛就是——他们的目的地。
“哦。快到了呢，蝶蝶兄——不愧是‘无重之蝶蝶’。就算在肩上搭着两个人，也能一口气跨国这种程度的还呢。”
“不过体验几次感觉总是怪怪的——。”
“别，就算是我也累了。”
蝶蝶叫苦着。
“比目测稍微远一点。到了岛上先让我休息半刻左右，不然我就惨了——。”
为了在最后再加一把劲，蝶蝶加快了步调——继续接近小岛。接近到一定程度后，考虑到为了不让岛上的人发现，迂回沙滩从东侧接近，到了断崖绝壁的地方后，三人从此处登陆了小岛。
“我们走。”
真庭螳螂说道。
“舞如蝶刺如蜂食如螳螂。真庭忍军真庭虫组——大摇大摆地横行吧。”
这座岛屿的名字，是历史上出名的严流岛——才怪。
连地图上都找不到的，周长约四里的这座小岛，并没有正式的名字。将这里和旧将军曾经进行的刀猎的副产品，四国鞘走山清凉院护剑寺的刀大佛，剑士心中的圣地严流岛相提并论，这本身就是错误的。
只不过，有人这样称作这座无名之岛——不承岛。
■■
有关奇策士咎儿踏上征刀之旅的理由，已经说明过许多遍。同样的，锖白兵即使背叛咎儿也要展开自己的征刀的理由，现在应该没有重复解释的必要了。
那么，真庭之乡的人开始征集四季崎记纪的完成形变体刀的理由呢？
他们是忍者而非剑士。四季崎记纪之刀的毒性对他们并不是很有效——而且，真正得到四季崎记纪之刀的只有真庭蝙蝠一人，不会仅仅因为这样就能让整个乡的人都背叛幕府的。因为为了不变成因某一人的意识而左右整体的独裁体制，真庭忍军拥有多名指挥官。
那么理由是。
他们之所以背叛的理由。
说白了——就是为了金钱。
据说只要卖出一把就可以得到一个国家的四季崎记纪之刀——倘若得到十二把的话，总金额应该会飙升到天文数字吧。那等于是获得了开采巨大金矿的权利。
只要有了这些——不，考虑到现实问题，就算只能得到十二把中的三、四把就行——这样就能挽救真庭之乡了。
没错，是挽救。
现如今已不是战国之世。
尾张幕府——家鸣将军家的支配体制已持续了一百五十年以上，世间是可用“天下太平”四个字来形容的，一片和平景象。这个时代中——不，包括现代的历史上，可以说没有比这个时代的日本不血腥的国家。称得上像样的战争，就只有二十年前的大乱罢了。
天下太平，和平的写照。
基本上这是值得欢迎的——但不代表这种环境不会产生黑暗。
有些人，只能在战斗中活下去。
有些人，仅仅为了战争而被培养。
武士和剑士自不用说——真庭忍军和伊贺甲贺，以及包括风魔在内的，在战国时代和所有大名们似漆如胶的好汉们就是代表。
自实行尾张幕府体制一来，真庭忍军得以活跃的场合，就像螳螂方才所说的只有先前的大乱之时——其余的时候，顶多被委托相当于跑腿的工作罢了。
即使如此若是通常的忍者的话也许还能有适应时代生存下去的手段——但是真庭之乡的真庭忍军，在忍者中却是个异端，他们是只接收暗杀任务的忍者组织。
这种异形在和平年代如何生存？
只知晓战斗和厮杀的人们，在这种世道上怎么活的下去？
事实上——真庭之乡正面临贫穷。
连忍法都难以被传承的程度——实际上，在这一百数十年间，丧失了太多宝贵的忍法。
不光是忍法，去年竟然有人饿死了。
不使用的刀——只会生锈。
只会腐朽，而后死亡。
忍法忍术明明不是装饰品。
敢言者都会这样说，真庭忍军是金钱的亡者——但是，与其落寞成真正的亡者，变成金钱的亡者要好上不知多少倍。只遵从幕府的命令，实在不足以让他们活下去——倘若继续甘为幕府的家犬的话，不远的将来真庭之乡的人们，一定会无一例外地流露街头吧。
这时征刀找到了他们。
他们认为——被委以如此重要职责是最后的机会。
螳螂猜测，蝙蝠似乎从一开始就抱着要背叛的打算接受了奇策士的委托——他是与那位奇策士见面次数最多的忍者，也许有各种不和吧。
不过蝙蝠已经死了，所以谁也不可能知道事实。
只是，螳螂理解蝙蝠的感受。
他看不惯那个女人。
虽然有些说不明白，但就是看不惯。
就算蝙蝠没有提议要背叛，而且就算错过了这次机会，真庭忍军与那位奇策士也会从根本上决裂的。那么这个发生在这场征刀之时，可以说还算是好的。
不管怎么说。