“然后呢。”

一边并排走下一千级的阶梯——七花一边对身旁的咎儿询问。

“接下来，要怎么办？”

“……什么接下来？”

“就是说……征刀呀。”

“啊啊——这下子，绝刀‘铇’和斩刀‘钝’和千刀‘铩’，已经有三把完成形变体刀到手了——所以我向差不多该回一趟尾张。有了三把，作为伴手礼已经足够了。”

“哼~。”

“还有必要把你介绍给我的上级——说实话我雇用你一事差不多等于先斩后奏，不过已经有了足够的实际成绩。不可能不被承认的。”

“实际成绩啊。三个月就三把——也许你说的是吧。不过，意外的能收集到呢——听你说是旧将军倾尽全力都没能征缴到的十二把，还以为是多么了不起的东西呢，只要想一下再重复做九次这种事情就行的话，好像也不是做不到呢。”

“不准松懈。旧将军时代的所有者和，这个更太平之世的所有者可不能被相提并论——而且旧将军作为支配者和统治者是个暴君。他所处的位置和我使用的奇策最远了。而且，重要的是我们可以吸取旧将军失败的教训而行动。”

“原来如此。”

“听明白的话，就绝对不要再说什么重复做九次就好了这种自大的话。就算做到了别人做不到的事情，也没什么好骄傲的。”

“知道了知道了。我只不过是得意一下试试嘛，你就不要这么唠叨了。然后，回到尾张后，能怎么样？我们能见到将军吗？”

“脑子进水了你。”

作为七花算很少见的，试探的提问，被咎儿无情地一刀两断了。

“若想觐见大御所，那应该是在我们将十二把刀收集齐全之后的事。”（译者：大御所是将军居住的地方，可以用来指引将军。）

“这样啊。”

“你，想见大御所吗？”

“不，我不想——。”

我，不想——七花说道这里，结束了这个对话。七花想要询问的，当然是咎儿能否见到将军，不过既然咎儿自身不提及此事，那么就不是七花能继续踏足的领域了。

现在，还不能。

“尾张啊——是个怎样的地方呢。和京都差不多吗？”

“规模差不多，但尾张没有京城那么华丽。那个城市就跟一年到头都在做庆典似的——嘛，尾张可以说是都市吧。是个更认真而庄严的氛围的地方。”

“嗯。”

“按刚才决定的计划的话，就顺序而言我们会赶在所有的千刀都送到之前就到达尾张城了——这应该没有问题的。”

“这样啊——不过。”

七花稍微回头望了一下身后——想起三途神社的境内——想起挤满了一千把刀的境内，说道。

“你啊，没问题吗？”

“什么呀。”

“那啥，你那么轻易就答应了——保障一千名女人的人生这种约定，真的能遵守吗？这个神社的事也是——。”

“那种程度的约定，怎么能不轻易就答应呢。”

咎儿说。

“如果连区区一千名女子都无法接纳的话，家鸣幕府就没有在中央摆架子的资格了。”

“哼~。”

七花做出不怎么明白似的反应。当然，这应该不是身为刀的他能弄懂的事情吧——而且，就算弄懂了也没有用。

“能和自治区出云保持密切的关系，就这个意义而言这对幕府并不是个吃亏的交易。不过——既然失去了千刀，三途神社应该会丧失作为武装神社的职责了，不过那只不过是被改变的东西回到原样罢了。”

“被改变的东西。”

“因为刀——被改变的东西。”

“……这么说迷彩从一开始这样做就好了嘛。都怪她企图得到绝刀和斩刀，变得贪得无厌——。”

怪她贪得无厌。

才会丢了性命——。

“她并不是贪得无厌。而且——再怎么说，迷彩可是变体刀的所有者。应该无法做到与四季崎记纪之刀的毒性保持无缘。除非被人夺走，是无法放手的。”

“这样啊——那你呢，怎么样？”

“嗯？”

“如果我战败的话——你会不会按照一开始的规定，乖乖地把绝刀和斩刀交给她？”

“叽叽咕咕。”

“叽叽咕咕！？”

“到，到时候我会想——不，对了，我认为你绝对不会被打败的。”

“……我说你还真敢走钢丝呢——该说大胆呢，还是无畏呢。‘最初的一把’那件事也是。”

“‘最初的一把’怎么了？”

“啊啊……没什么，这件事下次在跟你说吧——我还没在脑子里整理好呢。……不过，我从皮肤就理解到了四季崎记纪的刀不是普通的刀——就算没有毒和药的效果。但问题是，这其中到底有着怎样的意义。”

“不要想太多多余的事，七花。而且这次好像是你多余的思考起到负面效果了——话说，我又看漏了你的奥义了。你叫我怎么写报告书呀。真让人头痛。”

“真庭蝙蝠，宇练银阁，然后是敦贺迷彩，我觉得啊……从现实来说，你从头到尾一直观赏我和敌人的战斗是不可能的吧？”

“唔，唔唔……。”

无法反驳的咎儿。

只要看一下至今的发展，七花所说的是正确的。为了写好报告书，以及为了把七花作为一把刀好好地管理——看来咎儿要想出某种对策才行。

“不过——就这样，要和这个阶梯说再见了。一想到这里我就觉得可惜。”

不知有没有发觉咎儿的烦恼，七花像确认着脚底似的，在一个台阶上原地踏步了几下。已经走下来不少了，这里大概是中间——大约五百级的地方吧。

“嗯……？不是神社而是惋惜阶梯嘛？你这人真怪。”

“不是，一想到不能抱着你爬上这个阶梯，就觉得有些寂寞。不管这场征刀之旅往后会有怎样的发展，再也不会有像那样抱住你的机会了吧——。”

“切，切利哦！”

为了向对女生说出无神经的发言的七花施加天罚，咎儿亮出了粉拳——但是，这时候的她，一不小心，忘记了这里是严酷的陡峭阶梯的中间。

何况现在正向下走呢。

不出所料，她踩空了。

“啊。”

“哎哟哟——。”

七花向咎儿伸出手——总算抓住了身在空中的咎儿的手腕，但是七花为此把自己的身体从阶梯使劲探了出来——就算咎儿的娇小身躯对七花来说没有多少重量，如果以这个姿势被拽动的话，从物理上是不可能站稳的——。

“哦，哦，哦，——哦，哎。”

“什——嗨呀。”

半夜。

七花在村长好意借给他们的（那位村长是个不知道怀疑他人的，很可能只凭借其善良就赢得了村长宝座的现已少有的人物）席子上闭着眼睛，这时候传来了哗啦一声仓房的门被拉开的声音。

“七仔，起床啦。”

“我没睡呢。”

被搭话，七花睁开了眼睛。事实上，七花真的只是闭上眼睛但没有睡着——作为一把刀的自己，神经没有大条到在主人的咎儿回来之前就睡着。这没啥，躺一躺就能恢复体力了。

他在等待咎儿。

“这样啊。那就行——。”

咎儿反手拉上门，直接走到七花的身旁，紧挨着他躺了下来。七花预测到咎儿的这一行动，在咎儿的脑袋碰到地板之前，往中间插入了自己的胳膊。虽然七花的身体作为胳膊枕头有些锻炼过头了，但咎儿没有说什么怨言。

“啊~~……累死了。”

“我看也是。真是的，说一声的话我还能帮忙的。”

“哼。这是我的分内事。不能让七仔帮忙。”

逞强的话语中也缺乏霸气。

看来她是相当累了。

……顺便一说所谓“七仔”（译者：原文的日文发音用拼音为xiqilin，和日语里的炭炉发音相同）就是，前不久决定下来的，鑢七花的爱称。详细经过在这里就省略了，只要你认为这是跟第二卷开头处差不多的对话的结果就行。对于这单方面被决定下来的爱称，七花当然有各种各样的看法（“我怎么变成把木炭当燃料使的土制炉子啦！”），就目前而言，他还没有反抗而接受了。不过，他的想法就是毕竟是咎儿嘛，很快就会用腻的。

总之，先不说在不会有人到访的无人岛上的挖地式小屋中长大的七花（在七花的眼里，这个仓房比养育他的小屋更高级），出生是强大的大名的女儿，现在则是幕府的直辖干部级、预奉所总监督的咎儿竟会允许这种伪露营，可以说是个意外——事实上，七花不符合自己的风格地顾虑了一下咎儿——不过咎儿看起来却嘛事没有。

嘛，如果稍微想象一下从大名的女儿到幕府的直辖干部的中间过程——她走过来的是怎样的道路的话，也许这样并没什么好奇怪的。

不管怎么说，她是个为了目的而不择手段的女人。

“明天早上，和村长打好招呼后我们就出发。”

“嗯？”

“明天的早上。”

“哼~……。”

听到休息一会儿后咎儿说出的话，七花做出吃了一惊的反应。