“可是……怎么说呢。先不说说服还是别的，现在就连追踪狂犬这件事都没法打包票喔。凤凰大人那边情况也跟我一样吧。根据人鸟君的情报，双刀‘鎚’一直都在一级灾害指定地域的踊山吧？当然，对于我们忍者来说灾害指定地域也不过就是游乐场的程度——可在雪山上追踪无论如何都会很费事。”

“自然，追上狂犬，阻止他是当前的最优先目标——可是也不能不考虑万一赶不上时的情况。万一狂犬和奇策士虚刀流他们见了面——狂犬将二人全都咬死了的话——那也可以接受。但是问题是万一不是这样。狂犬跟他们交战，战败而亡的话……这样不仅十二头领再次减员，而且要是同盟也崩坏了，那就成了最糟糕的状况了。”

“是啊。”

“所以川獭，无论如何也要阻止这种情况出现。”

凤凰说道。

用极度平淡的语气。

“真要是那样的话，你就给我死吧。”

“好的，没问题。”

川獭回答道——同样是极度平淡的语气。

“我多少也是个忍者，类似的事情也是经历过的，不过目前还真没死过……比起害怕来倒反而挺期待的。而且那边的蝙蝠还在寂寞地等着呢。”

“……需要注意的是冻空一族。”

凤凰叹了口气说道。

“双刀‘鎚’的所有者一族……自古以来在一级灾害指定地域的踊山里生活的——冻空一族。”

“根据人鸟的情报，那一族也没啥了不起……双刀‘鎚’的特性也仅此而已。果然怪刀就得配怪人。”

“要是狂犬只是和奇策士虚刀流或者我们交战的话说不定还好。关键是冻空一族最后会怎么掺一脚呢——”

“毕竟是喜欢住在一级灾害指定地域的家伙啊——最算是作为忍者的我们看来，也是一群谜一般的家伙。”

“——我们赶快吧。”

语气里带着几分焦急，凤凰将那相当稳定的速度一下子加快了。川獭大概也有同样的顾虑，于是跟凤凰同时提速，继续奔跑着——

可是并没有看见真庭狂犬的背影。

那是当然。

狂犬比二人还要先走。

而且现在真庭忍军脚程最快的忍者——就是真庭狂犬。

众人一起前往的是个洞穴。

虽然这么说，七花早已经沦落到无法自行移动的状态了。就算硬拖着他走，咎儿也自然没那体力和腕力。就算是没被雪山的严寒干翻，她也做不成那种事。

所以结果就是雪女背着七花，把他拖到洞里去了。

雪女自称冻空粉雪。

不——她当然不是雪女，而是确确实实的人类。只不过是咎儿那家伙在这伸手不见五指的大雪中，没法仔细看清楚的情况下造成的误解而已。

有着一头白色长发——年龄也不大，是个大概只有十岁左右的小孩子。

可就是这个冻空粉雪，用·这·么·娇·小·的·身·躯——背着七花，带着咎儿来到山洞里。

不可能只是个普通小孩。

而且，她还有着冻空的姓氏。

一定是了。

她就是双刀“鎚”的所有者——冻空一族的一员。

“唔……还以为要死了。”

在火堆旁烤了一会火，七花已经模糊的意识就变得清醒了过来。这回复速度让咎儿大吃一惊，而冻空一族能够在这么一个洞穴中创造出生活空间这件事，更令她吃惊。

洞窟一角放着常备的柴火。这雪山里捡的木头无法直接燃烧，则借着这一直在烧着火堆，干燥拾来的木头，然后制成柴火。山洞的上面则挂着大概是野兔肉的干肉。而粉雪的衣服则是用白色的毛皮制成的，看起来就很暖和。

冻空一族耐寒——这个推测并没有错。此外，他们似乎还拥有着大量在雪山生活的知识。

“不过姐姐你们也太乱来了——穿着这衣服就来爬山。要不是咱正好路过的话，你们早就死了哟！”

“感激不尽。”

咎儿诚恳地感激道。

话说回来也没别的话可说。

“不过啊，反过来说咱也超级佩服你们呢。尤其是这位哥哥。背着一个人还能爬到半山腰。地表人的耐力真厉害。仔细看看的话肌肉好厉害。”

听到“地表人”这没听说过的词时，咎儿愣了一下，可她随即将之理解为“不在踊山住的人”——也就是指冻空一族以外的人吧。

因为一直远离人世，一族独居山中，语言多少有些奇怪。

——可是……

这个少女——粉雪应该是住在这个洞里吧？因为这个洞要是只是个“临时避难所”的话生活感也太强了些——可是，假设她住在这里的话，这个洞又怎么看也只能住一个人，就算是再怎么满打满算也只能住三个人。咎儿和七花仅仅是进来，就让这里的空间变得局促起来。加上粉雪是小孩，咎儿又瘦小，要是让七花身材的两个人进来的话，这点空间面积根本就连动都动不了。

——冻空一族应该是在山顶上的村落中生活的才对。

她是说过半山腰么？

花了这么长的时间才爬到半山腰确实让人沮丧，然而为什么粉雪要住在这种地方的疑问却更令人在意。

“要说耐力的话，你不也很厉害么？你不是把我背到这了么？就靠这么小的身体。”

七花似乎是真得很佩服粉雪，这么说道。七花说来也二十有四，可精神年龄却跟现在的粉雪差不多，对小孩子也依然用平时般的语气。

“你挺有劲啊！”

“嗯。要没这点本事的话在雪山可是混不下去的。”

粉雪一丝害羞的表情都没有，如此回答道。

然后，

“大姐姐，大哥哥，告诉咱你们的名字吧？”

她如此问道。

这么说来还没自我介绍过。

“尾张府上直辖预奉所军所总监督，奇策士咎儿。”

咎儿如此说道。

是不是该隐瞒自己是幕府所属呢，咎儿一瞬间迷茫了一下，不过既然对方是冻空一族，那么藏不藏的也没啥意义吧。

等体力恢复了，雪小了一点后（据粉雪说，即使是在一级灾害指定地域的踊山，今天的雪也特别大。听到这之后，咎儿对自己倒霉到差点死掉的现实有点郁闷）还得找粉雪带自己去山顶的村落。考虑到这个，还是尽量诚实些比较好。而自己是来征缴双刀“鎚”的事，还是暂且不说为妙。

“我是虚刀流七代目当主，鑢七花。”

七花如此介绍道。

“咎儿姐姐和七花哥哥是吧。好，咱记住了。咱是冻空粉雪。”

粉雪再次介绍自己名字的同时，还慌忙地点头行了个礼。

是个没怎么见过人的孩子。

而且还超级可爱。

就算自己像她那么大的时候也比不得她那么可爱吧，咎儿带有若干自虐情绪地想道。

不过现在也不是该沉浸在被小孩子的可爱治愈的时候。

“七花。”

咎儿呼唤着自己的刀。

“恢复得怎样了？”

“要说全好了……倒还没有，不过手脚的感觉多半回来了。火真是厉害的东西。”

考虑到七花曾经倒下过，而且他的肉体强度又多半靠过于迟钝的神经，咎儿觉得先在这里借住一宿，视风雪的情况明天再出发比较现实。

“那么，粉雪——”

咎儿接着向粉雪说道。

“被你救了性命还要让你帮忙或许有点厚颜无耻……不过能再次相会就算我们有缘。明天早上能不能带我们去你家村子……冻空一族住的村子，行么？”

“嗯？”