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鸦军阵列有序，与左射军一路无语，不觉已行了半柱香的功夫，放眼望去，逶迤千丈暗流，向着外城匆匆踱去。

桑维翰见时机成熟，拖着沉重之躯拉开眼泛桃花的石敬瑭，移步巷尾无人处，附耳小声道：“大人，总管有令，郓城上下不能留有活口，不论男女，不分老幼，见一个杀一个，以免城内发生叛乱，恐迟则生变。”他以手划刀，在自己颈项间往复来去，鼠目直勾勾的盯着石敬瑭，现出试探之意。

“屠城？义父果有此言？偌大个郓州城，这要杀到几时方休？如此，军士必然疲乏，乃用兵之大忌。”石敬瑭不禁一怔，猝尔怒目相视，道：“临行前义父交代不可打草惊蛇，莫不是你假借义父之口，欲行此有违纲常之举罢？”

桑维翰随军奔波一路，人尚在金甲之内，背脊处早已暗流汹涌，汗透全身，他鼠目流光，邪笑道：“小人的心思终是瞒不过大人您啊，总管确实没有下达此等命令，屠城云云，皆是小的一己之见。只不过成大事者不拘小节，杀戮纵然封不住万民悠悠众口，却也能令梁国军士闻风而丧胆。到时大军到处，必将所向披靡，无往不利。”

石敬瑭面现鄙夷之色，怒道：“胡言乱语，此乃小儿之言！自古伐城而贿民，以安人心，岂有妄杀之理？若是屠城的消息传将出去，各州节度使必会死守而严防。战是死，降亦是死，到时只会徒增杀戮，损兵折将，破城难上加难。义父若是知道了，还不活剥生吞了你。”

桑维翰摇首叹道：“非也非也，伐城而贿民说得轻巧，却终难实施。大人方才提及郓城偌大，刁民是杀之不尽。时值灾荒，郓州方圆百里无有良田，我军粮草供给已成问题，却又如何养活这数以千计的瘪腹灾民？民无粮必乱，后果大人可想而知。”

石敬瑭哑口无言，略一沉吟，反问道：“纵然无法救济，却也不至于走到屠城的地步罢？水能载舟，亦能覆舟，民心所向天下唾手可得，如若失了民心，便是将江山社稷拱手让人，汝将奈何？”

“民心固然重要，但亦要审时而度势。大人可知道离此不远处，雄踞狼虎谷，被梁国昏君视为眼中钉肉中刺的盐帮否？”桑维翰见石敬瑭表情愕然，料其必然不识，故而接着道：“就是昔日黄巢余孽，大齐政权的他系旁支。盐帮嗜杀成性，实力不容小觑，且有觊觎天下的野心，欲光复大齐政权。若是被其得知郓城沦陷，必会趁火打劫，到时兵戎相见，胜负难断。”

石敬瑭恍然大悟，急道：“兵贵神速，乃乱中求胜。我军方至，未能站稳根基，正值疲弱之时，确是不得不防，国侨既已洞悉，可有良策？”

桑维翰缓缓道：“我军可以放出流言，说大军到处，无有人烟，一路搜刮抢掠，焚烧屋宇，郓城已然成为一座萧条死城。并且言语之中夸大我军实力，将五千说成五万，盐帮纵使有天大的狗胆，也不敢舍命来犯，抢夺区区一座鸡肋空城。”