说罢,王子腾夫人便令上下皆不准透出一丝风声,又打发人去外头打听。平儿见她事事明白,心里也松了一口气,忙告退回去照料巧姐姐弟去了。
而贾府那边,上下已皆被锁拿着送到狱神庙中。独贾母年老德勋,又有李纨青年守节,还令在家中居住,却也被看守起来。至如罪行,却是累累十三桩,不一而足。有贾珍的,有贾赦的,也有凤姐夫妇的,就是贾政也有管束不严之罪。
黛玉等人听说皆是唬得面皮发白,忙打发人去探问,心里实有些慌乱。旁处不说,顾茜一听说就来寻黛玉,见她已是面青唇白,浑身微颤,忙上前来道:“嫂嫂这是怎么了?”说着,她便使了个眼色,令一干丫鬟婆子下去。
黛玉见她来了,忙伸手紧紧握住她的手,双目已是盈盈含泪,哽咽道:“早年我几回想着舅家有些不好,却也只说是渐渐衰败罢了。再料不到竟是这般结果!”说到这里,她泪珠滚落,已是呜咽难言了。
休说顾茜早知道贾府败亡是难免的,心里想到也有几分伤感,这会儿再见黛玉如此哀痛,越发生出戚戚之感,便也微微红了眼圈,紧靠着黛玉,一面轻轻揽住她,一面低声劝道:“天有不测风云人有旦夕祸福,这原是天数人力难免之事,我们又有什么法子呢?如今事儿既已是发了,便十分悲痛,也是无法挽回。旁的倒也罢了,只消人还能保住了,才是紧要。我们可得细想想,该是打点些什么东西送去。如今天色渐冷起来,又受了惊吓,保不齐紧要病了的。”
原听得前面,黛玉还只默默,待听到后头,她也有些听住了,因点头道:“还是你想得周全,我竟不曾想到这里。”顾茜见她已是有些缓过来,方慢慢道:“不怕你恼,这原也是亲疏远近四个字罢了。往日里你早便想到了。依着我看,现今头一条须得打探明白,再使人好好儿打点一番。再往二姑娘、云姑娘、薛姑娘并王家、史家、薛家、李家等几处亲戚都送个信儿,也说说自己的安排,再问问她们可知道什么。待得哥哥回来,咱们再商议商议,往各家联络,总议出个章法,再说其他。”
这一番言语,正撞到黛玉心上,她细细想了片刻,便有了增减,又与顾茜商议一回,见着事事周全,方唤人来梳洗,令人布下笔墨纸砚。那边打发过去的两个婆子也已是回来,将贾府种种细说明白,大局依旧,只增了一些细故。比如贾母、李纨近况,又有贾政等人详细罪状,并被押之处为狱神庙等等。
黛玉细细记下,便自家倚在桌案上,默默思量了半日。顾茜在旁瞧着,见她神情渐与平日无二,便偏头唤来个小丫鬟吩咐了两句,令她往厨下吩咐预备午饭,方自己起身过去,轻声道:“怎么了?”
“我瞧着这些罪状,倒有些踟蹰起来。”黛玉愁眉微锁,双目迷离,面上已是一片哀愁朦胧:“若这些都是真的,我们念着亲戚情分,竭力援手,可也是……这些罪状后头隐着的人,也是一般的有家有口自过日子的。凭着什么……”
说到这里,黛玉默默截口不语,心里实有些说不出的复杂。
顾茜却只摇了摇头,道:“嫂嫂也是遍读史书的,且想一想,历代以来又有几个大臣,当得起一生清白这四个字?纵有,也是小官小爵居多。为着什么?不过一句话,水至清则无鱼人至察则无徒。旁人皆是如此,能清正的可要比那贪污之辈还要精明十倍才行呢。这朝堂上,能清正无染,自是一等的。若是不能,只消不曾破了格儿,竟也罢了。再有,我们原也不管这外头的大事,家里上下那么些人,老太太、太太她们不说,单单鸳鸯、平儿她们,总也是无辜受累的……”
“你说的是。却是我咋咋听到这些事儿,竟忘了亲亲相隐的道理。”黛玉本更明白这些,因点头道:“就是鸳鸯她们,原都是一等的好人儿,总要护佑一二才是。”
顾茜见她回转过来,便垂头微微撇了撇嘴,暗想:要不是知道,这作恶的是贾赦他们,首罪也是他们,这样的话我可说不出来。倒是贾政、贾琏还有些良心,多少有些受累。只他们想来罪状也不重,多少能判得轻一点。至如鸳鸯平儿这些个丫鬟,生得既好,又正在年岁,可得仔细打探,万不能被随便发卖,沦落到不堪的地方去。
两头各有所想,各有所为,待得黛玉令人送了书信,顾茜便劝她用了已是迟了的午饭。一准等到晚上,也是得了迎春、湘云、宝钗三处的书信,却都是差不离。独宝钗最是仔细周全,又有哥哥薛蟠能在外头走动,倒是往狱神庙亲身走了一回,得了贾赦贾政等人的嘱咐。只这些嘱咐,皆无甚用处,不是自陈冤枉,便是照料贾母等语。
黛玉细想此事突然,狱中又须防着隔墙有耳,倒也罢了。只又打发人往贾母处走了一回,听说竟还好,方才一意等着顾茂回来,商议此事如何区处。至如史家等,并不曾多言,只说待顾茂归来,再细商议。