楚西岭病愈后，全身心扑在医馆之上，楚小怜聪慧好学，成了楚西岭得心应手的助手，西医医馆逾开逾红火。但好景不长，楚西岭竟得了一种怪病，没什么症状，只是身体不住的消瘦，不过半年的工夫，楚西岭竟瘦了五十斤。楚西岭自己诊断不出自己得了什么病，偷偷的四处求医，也了无结果，眼见楚西岭精神越来越差，楚小怜真是愁坏了。就在这个时候，一年不见几次的楚关岭出现了，他仔细询问了楚西岭的病情后，说出一个方子，说能治楚西岭的病，但楚西岭一听这个方子便破口大骂，直接把楚关岭赶出了家门。在一旁小心伺候的楚小怜心怀疑惑，事后偷偷找到楚关岭，问他方子的事，楚关岭还吞吞吐吐不想说，但架不住楚小怜一再逼问，楚关岭只好全盘托出。原来，这个方子就是鬼参。所谓鬼参，是一种生长在坟墓中的参类，类似人形，有点象大得异常的人参，此物极毒。但据说有起死回生之效。由于鬼参的特殊生长环境，鬼参的货源往往掌握在盗墓贼手里，往往一参难求，比野生人参还罕见稀有，是有价无货的东西。但楚关岭机缘巧合，得到了种植鬼参的秘方，楚关岭嗅出了其中的商机，但苦于自己除了吃喝玩乐，别的事一概不擅长，他想趁楚西岭病重之际，说服楚西岭按照秘方种植鬼参，但楚西岭一看种植鬼参的秘方便一口回绝，还把他骂了出去。

楚小怜粗略的看了一下楚关岭提供的鬼参种植秘方，也倒吸一口冷气。须知这东西专在阴暗腐臭的泥土中滋生，又能伸展根须绞杀人畜为食，想要种植鬼参不仅要提供它生长所需要的环境，更重要的是，还要提供它生长所需要的食物，那就是人的尸体。因种植鬼参的法子太过于阴邪，楚西岭才一口回绝。但楚关岭对楚小怜说道，种植鬼参的环境很好营造，关键是鬼参的食物。现在正值天下战乱不已，省城满是流浪的儿童，可以想法子以他们作为鬼参的食物。流浪的儿童由于无依无靠，生死根本无人在乎，以他们作为鬼参的食物，不会有人发现。

楚小怜知道楚关岭的计划后，也颇为犹豫，但楚关岭已经算准，楚小怜不可能眼睁睁的看着楚西岭无助的死去，于是不住的劝说楚小怜，终于楚小怜被楚关岭说服了，并同楚关岭制订了一系列详细的计划，准备种植鬼参。

根据两个人制订的计划，趁着楚西岭病重，楚小怜打理医馆之际，瞒着楚西岭，以楚西岭之名设立育英堂，收养街头流浪儿童，把他们当做鬼参的食物。但世上哪有不透风的墙，不久，楚西岭便知道了他们的计划。楚小怜泪流满面的跪在楚西岭面前，痛说不想失去他的苦楚。那一刻，楚西岭或许觉得这个世界还美丽的值得他苟活，竟然同意了楚关岭和楚小怜的计划。楚西岭亲自对计划进行了修订，使种植鬼参的计划更臻于完美。