以下人物译名以傅东华译“郝思嘉”版为准

19世纪，美国南北战争即将爆发的前夕，南方塔拉庄园的千金小姐郝思嘉(scarlett o'hara)正与两名爱慕者乘凉谈笑，并从其口中得知卫希礼(ashley wilkes)和韩媚兰(nie hamilton)订婚一事。个性娇纵任性的思嘉一直暗恋着斯文又风度翩翩的卫希礼，并深信希礼也是爱她的，因此当思嘉得知希礼将跟韩媚兰订婚时大受打击，但打击之余，倔强的思嘉却认为自己不可能输给外貌平平、打扮举止朴素的媚兰，并相信希礼是由于不知道自己爱着他才与媚兰订婚，因此暗中计划在隔日希礼在十二橡树烧烤会中宣布订婚前，赶紧向希礼表白。

烧烤宴会当天，思嘉刻意勾引了许多男孩企图让希礼吃醋，同时，她遇见了一名从外地而来的神秘男子白瑞德(rhett butler)。思嘉从旁人口中听说了这名白瑞德的坏名声，并没有把其放在眼里。

当思嘉逮到机会和希礼独处，思嘉立即向希礼表达爱意，但希礼却表示媚兰和他的性格较为相近，因此更为适合他，并拒绝了思嘉。思嘉恼羞成怒之际，生气的责骂希礼不该哄骗、误导她，使她相信他是爱她的，并打了希礼一个耳光。希礼离去后，愤怒的思嘉发现白瑞德躲在沙发椅后，并听见了两人的对话。又羞又怒的思嘉表示白瑞德“不是个上等人。”白瑞德则也语带嘲弄的回答思嘉“亦非个上等女人。”