蒙湿诗又问：“可找好了行当？”

宿平道：“在表哥的皮革铺中帮个下手。”

蒙湿诗笑道：“凤娘子可有月钱给你？”

宿平摇头道：“兄嫂能收留我、教我手艺已是感恩，二毛哪敢再有非分之想？”

蒙湿诗忽地又把手指向那精致菜肴中的一盘，道：“你可知这菜叫做什么名头？”

继老头不管嘴里含着块鸡肉，又来抢话：“我方才尝了，不就是个青菜豆腐么，样儿倒是好看，味儿也鲜！”

粉荷格格一笑：“老官人，这叫‘翡翠白玉”哩！”

蒙湿诗未去看他二人，只对宿平道：“你可知这青菜豆腐，‘琼香楼’要卖多少钱？”

“琼香楼”是衡阳城最好的酒楼，宿平也有耳闻，却还没那好命去消遣，只能摇头。

“一百个铜板！”蒙湿诗比出一指道。

宿平骇然，这可是侯志一家半月的伙食。

继老头赶紧再舀一瓢，稀咕吞下，叫声：“果然好味！”

蒙湿诗笑道：“老先生尽管放开肚子，这桌菜便是‘琼香楼’打来的。”接着，又看少年，“宿小哥可想知道我以前是做什么的？”

宿平也被他勾起了兴趣，点了点头，继老头一旁催促，粉荷却是眼中一黯。

蒙堂主撑开折扇，目露遥思，缓缓而道：“八年之前，我住在衡阳城外的一个小村，那时还是一个落魄举子，村里更有一个尚未过门的妻子，日子清苦，倒也算能预见美满……”

少年见他言情意切，也被带起一丝暖笑。

“……我深恋那就要嫁入我家的女子，寒窗虽寒，却哪及得上我心中火热，暗中发誓要许给她一个安逸的将来，不再让她随我受累，于是废寝忘食，无时不刻不在埋头奋发，相约金榜题名之时，便是我俩百年好合之日……第一年入京赶考，落榜而回，家人劝我先行婚娶，我见她似有不喜，当即按下此事不提，却更为发愤……第二年复又入京，哪知依旧名落孙山，颓丧之间更是无颜与她相首而见，干脆咬牙书信一封，告知家中我意留守京城待得来年再考，免去舟车跋涉之劳……此一年寻了家饭铺，日作夜读，第三年终于叫我一举拿下进士出身，肩披宫锦，欢欢喜喜胯马而归，谁料天意弄人，到了家中却是中了一记晴天霹雳！——宿小哥，你猜我遇上了什么变故？”

宿平听得心酸，微微摇头。

蒙湿诗厉芒露目，手指咄咄连戳桌面，恨声道：“我那日夜牵挂的女子，跟男人跑了！”

“啊！”宿平低呼一声，追问道，“那是为何？”

蒙湿诗看着满桌的酒菜，讥笑道：“还不是银子作祟！”

宿平默然，片刻后才问：“那男子极有钱财？”

“不但极有钱财，而且还是衡阳城里的一号狠脚色。”蒙湿诗继续他的故事，“据我娘说那女人难得进城一次，便被他看中，两人当即勾搭成双，不出几日，便上门邀亲，我爹讨要说法，给人打至吐血……我闻知此事，宛若被人掏心卸肺，当夜便星火赶进衡阳城内找着了对方。可是找着又能如何？！连女人的面都没见到，却平添一身伤痛罢了！卧榻半月之时，心中凄苦无人知晓，本意一死了之，但一口恶气堵胸，如此下了阴曹徒遭阎王笑话，遂立下一志，誓报此恨！……及待再能下床，衡阳城中四处打听，老天开眼，赐我柳暗花明之道，便连进士也不做了！”

宿平听到这里，又“啊”了一声。

“你道进士能有多少出息？像我这般出身，等那吏部甄选过后，派你小小一个九品县丞，远调他乡，黄花菜都已凉了！”蒙湿诗道，“那时我报仇心切，如何能等得及？再说那男人是衡阳城中‘逍遥帮’的帮主，跟官府素有瓜葛，横行无忌，便是寻常进士也派不上丁点用场！——还好那时有个叫做‘斧狼帮’的帮派异军突起，与‘逍遥帮’争夺衡阳城的掌控，我便托人拜入了斧狼帮的门下。——好歹咱也是个金榜题名的进士，没出一月便被头儿相中。偏巧那些个日常事务，咱们头儿不好亲自出面，于是都由我来出谋划策，一步一步将那‘逍遥帮’送进不归路！”

说到这里，蒙湿诗攉起酒杯，一口干净。

宿平心中一番算计。是了！邱叔叔说那沈朗正是彼时当上厢军指挥使的。当下唏嘘不已。又觉别人对自己坦诚布公、推心置腹，自己却欺骗了他，于是赧然道：“我其实单名一个‘平’字……二毛只是小名。”

蒙湿诗一愕，随即笑道：“还是二毛好听！不过须得自罚一杯！”

宿平一饮而尽。

继老头也是面带笑意，轻轻摇头陪喝一盏。

粉荷却好像出了神，抱着酒壶目光呆滞。

蒙湿诗朝她斜了一眼，冷声道：“这故事好听么？还不斟酒！”

“好听、好听！”女人恢复神采，贴身过来。

宿平突然想起一事，便问：“那对男女后来怎样了？”

粉荷手中瓷壶一颤，酒洒桌面。

“男的活生生喂狗，女的卖进妓院！”蒙湿诗的声线愈发冷了。