今年中秋，皇宫特设宫宴，百官进宫向皇上和太后拜贺，各家都备了盛礼，往年都只有除夕宫宴，才会大宴群臣，今年多这一回，百官就又要多出一笔不菲的开支。
“为什么要摆中秋宫宴？往年都没有的呀？”
“因为陛下缺银子了，等百官送礼孝敬。”
“啊？陛下也会缺银子？”
“是啊。往年还好，今年我们的顾大夫弄商改弄整改，为了充裕国库，各方面都有收缩，百官不能从商，不敢受贿，朝廷就得给涨月奉，宫廷司还得出钱赈济灾地，皇上为显仁义，也是下了血本，这不羊毛出在羊身上，月奉涨了，这‘孝敬’就得多一些。”
“那你这头‘羊’准备给陛下拔多少‘毛’？”
“一毛不拔。”
“陛下知道你穷，就让你免了？”
“不，陛下知道我家有悍妻，管钱管得紧……反正我是这样跟他说的……”
“好啊你！”钱钰马上就伸出手来，挥向他，“说我是悍妻，我就让你尝尝悍妻的厉害！”
乔怀安连忙抱头逃窜，一边逃一边求饶：“夫人，我错了！我错了！”
在府门口，他正要上马车，去皇宫赴宴，身怀六甲的钱钰送他出门，这一转眼，刚才还你侬我侬恩爱和睦的夫妻就成了这副闹腾模样。下人们似乎都见怪不怪了，只在一旁笑着看戏。
“乔怀安，你给我站住！”
他躲到了马车后面，以马车为掩，躲避她的‘追击’，蹦了几下，听她一声吼，他还是老老实实地从车后走出来，垂首回到她面前。
“夫人，饶了我吧。我只是个当官的，你知道当官的就爱乱说话，又没一句是靠谱的。你别动气，吓着孩子……”
他腆着脸，笑着，伸手去摸摸她圆鼓鼓的肚子，一副讨好的样子。
钱钰还是板着脸，怒视着他，他就只好自觉地把头伸过去，“夫人，这次下手轻点好不好？我还要进宫呢，挂了彩不好看，还要跟人解释，挺烦的……”
钱钰反而被他逗得噗嗤一笑，推了他一下，帮他理理官服领口：“滚进宫去吧，我的国辅大人！”
“好咧！谨遵夫人懿旨！”
……
乔怀安进宫去了，在宫门口见到秦咏年，得知他是在等自己，便与他同行。
秦咏年喜不自胜，看到乔怀安就笑个不停，直到两人相伴而行，四下无人时，乔怀安问他，他方拉着乔怀安的手道：“乔大人，你预测的一点没错，冀之这刚进大理寺不久，顾清桓就推举他做吏部侍郎！而且顾大夫也点头了。乔大人，乔贤弟，你真是太神了！我也就是给方梁撤了个折子，给他一个小小建议，这回报就如此丰厚，真得感谢你啊，我的乔大人！”
“原来是这事啊，嗨，当时看了那个折子，知道方侍郎来找你，我就动了点歪念头，也就那么一说，恰好猜准了他们的心思而已，哪有秦老你想的那么神？”乔怀安摆手笑道。
秦咏年看着他，不再只是窃喜了，苍老的面容上露出一份特别的欣赏，甚至是钦佩之情。
乔怀安继而道：“既然真成了，那也真是大好事。不过还是之前说的，令郎担任这俩职，其实是有些不利的，但只能先以此稳住顾家人，让他们不把令郎当威胁，秦老你还得让令郎稳着点啊，有的事不能急，有的时候就得吃点亏，才安全。”
话已至此，如此坦诚，秦咏年也是感动不已，点头应道：“是是是，乔贤弟你说得对。放心，我们不是杨隆兴，我们有自知之明，冀之不贪心，他不会做蠢事。到狼嘴边了，还去揪狼须，那是找死……”
对视一眼，不再多言于此，后面的同僚跟上来了，秦咏年就转了话题，问：“尊夫人快临盆了吧？”
乔怀安感觉被他转移话题的速度闪到腰了，不禁失笑，点头道：“是是，应该就在这个月了……”
一队人从他们身边经过，是顾家抬礼进宫的礼队，后面走来三顾，顾青玄为首，与他们互见一礼。
目送三顾走远，他们又对视一眼。
“狼群正在壮大，我们避着走……”秦咏年打趣道。
他接，“是，很大……”
……
三顾一起携礼进宫，在宫道上走了一段路，又不得不分散，去与各自部里的同僚寒暄见礼。
今日虽为中秋宫宴，但他们仍去上署了，只把公事处理完了才换装赶进宫。尤其是顾清桓今日忙得焦头烂额，方梁已经去了礼部了，吏部的事都压在他身上，他怎能不受累，不过累也累得顺心，总算没有方梁在眼前碍事……
中秋宫宴由宫廷司与礼部负责筹办，所以方梁也算是在一上任就干了些正事，难得得忙活了一阵，更让人感觉神奇的是他干得还真不错，比余鸿之这个尚书还靠谱，把这次宫宴办得有模有样，在皇上面前露了很大的脸。
金罄声响，礼乐开席，各家礼队如长龙般随宫廷司大太监进入礼殿，众人在殿前如站朝般井然有序地依次依品进入正殿，晋王位于最前，紧接着是九亲王等皇亲国戚，再者才是朝上百官，顾青玄谦让避后，让秦咏年和几位老学士在前，众官礼让在后，董烨宏杜渐微在他左右，他又邀上自退在后的乔怀安，与乔怀安并肩，四人于前，并行进殿，各人亲族随后。
入殿后，三顾归于一排列坐，以顾青玄往下，依次是顾清桓和顾清宁，于皇座右边，这是皇上特意为他们安排的位置，对面皇座左侧就是以晋王为首的一众皇族。
皇座之侧，特设一凤座，一轮礼乐过，百人行大礼，三呼，皇上扶魏太后出席，再三呼，最后才按个人名位落座。座上不须有名提示，这些位置都是礼部与宫廷司拟好，给皇上龙目御览，改过之后再由司礼太监拟书提前送到各人手里，各人记住自己的位置，到场各寻各位，步步有序，不致半点错乱。
由皇上开宴，众人按座次左右交替致礼祝贺，晋王与王妃先出，后是三顾一齐，接着是九亲王，依次开来……
贺了半个时辰的礼，九亲王都快睡着了，直到听见又一声沉重洪亮的罄响，把他惊得清醒，这是表示正式开宴了，酒菜将上，歌舞待鸣……
身姿妙曼端庄的宫女，着月牙色素锦金丝衣裙，端着一个个玉壶进入殿内，一人案上一壶美酒，这一轮上完，宫女欠身退去，后一轮捧佳肴续上，殿中舞姬曼舞，殿角乐声渐起，让人目不暇接，口耳尝鲜，何其华美，何其大气……
何其费钱……