江河川脾气上来了，拍桌道：“可是也不够信任！不然你不当有此问！清玄老弟，你真是太伤我心了！”

顾清玄连连拱手道：“诶呀，老兄不要生气，是我不对行了吧？我不该有此问，我向你赔罪！”

顾家姐弟也都劝起来，可江河川倔性上头，顾清玄挑的可是他心里最不能触碰的底线，难免他气愤难当，几十年的老友，少见有这样的时刻，他久久不肯露好脸色。

顾清宁不想闹得不欢而散，就让清风先扶喝醉的清桓出去到楼下马车内等候，她再试着劝劝两位长辈。

顾清风与顾清桓走后，顾清宁给他们二人一人添了一杯酒，举杯对江河川恭敬道：“伯父支持我们顾家这么多年，尽心尽力，我们都甚是感激。父亲与伯父是兄弟，多年深厚情意，相扶相助才有今日，可以说伯父是这世上父亲最信任最倚仗的人了，又怎会对伯父有疑心呢？今日父亲问伯父这一句，实无他意，伯父勿要见怪。”

“只是伯父是最清楚我们现在的境遇的，杨隆兴在朝上与父亲多生龃龉，有意打压我们，他是容不下我们顾家人的，我们与杨家迟早要到水火不容的地步，眼下杨容安又在追求弦歌，难怪父亲有所忧虑，还望伯父体谅……”

顾清宁如此恳切，江河川自是理解，一时火气也去了，瞅瞅神思凝重的顾清玄，道：“诶，你们现在的处境，我当然清楚，所以更不会犯糊涂与你们站对立面，放心吧，谁是敌谁是友，我从来都没有混淆过。杨容安与他父亲不同，我的确是有些喜欢这后生的，可是，他再好，能跟清桓比吗？我姓江的绝不会跟杨家有什么牵扯，清玄老弟，你们就只管大展拳脚对付他们好了，哪管他姓杨姓殷姓王还是姓陈呢？我永远是站在你们顾家这一边的。”

顾清宁心里都感动不已，看着父亲举杯抬臂，郑重地敬了江河川一杯，两位老友默契无间。

这时该引进正题了，顾清宁环视四周，望向江河川，道：“伯父接下这罗红阁的生意不止是为了赚银子吧？说到底还是在为我们打算，对不对？”

江河川笑而不语，顾清玄道：“自然是啊，清宁你知道这么些日子以来，有多少重要情报是你江伯父从这儿给我们弄来的吗？这罗红阁作用可大了，也是辛苦你江伯父如此费心劳神。”

顾清宁笑笑，跟江河川碰杯：“有劳江伯父了。不过，伯父刚接手这里的生意，又不是亲手打点，恐还没有完全掌握吧？”

江河川明白她的意思，道：“是，主要还是靠江月楼，这罗红阁的势力大多还是红姑掌控着，没有尽入我手。”

“其实红姑也不是真正掌控这罗红阁的人。”她道：“在罗红阁中势力最大的是秦红墨，她控制着这阁里大多数的姑娘，让这些姑娘为她所用，也就是为她背后的金主杨隆兴所用……”

江河川讶然，他的确是还没注意到这些，在暗中与红姑达成交易之后，他直管出资分红，没有真正开发罗红阁的作用，所以没摸清其中的门道。

顾清宁直言：“说句不好听的，伯父这么久以来都还是在为杨隆兴做事。”

“不，不。”江河川又被她这一句话刺激到，急忙向顾家fù_nǚ解释：“我不知此事，这一层我也没想到啊。”

顾清宁向他点头示意他冷静些，然后继续说道：“我们相信伯父并不知情，清宁今日说破这些，只是想告诉伯父，身为罗红阁背后真正的老板，有些权力必须要收在自己手中才行。伯父是生意人，总不乐意自己投入的资本光为别人生利吧？”

……

当晚，杨隆兴留宿罗红阁，秦红墨果然将顾卿清宁顾清桓白日所为之事告诉了他。他知道顾家两姐弟挑拨生事，意图拿他当刀使之后，自然气愤，想着以后怎么惩治他们俩。

夜间，喝花酒喝到烂醉的杨隆兴睡得不省人事，秦红墨恍惚间听到叩门声，心中奇怪，遂起身，披衣下榻去看个究竟。

房内无灯，暗影重重，她走到门边，方一推门，细白的脖子即被套进一圈白绫中。

从上方垂下来的白绫向上一缩，她被紧紧缠住，双脚离地，吊在半空，四肢狂舞，青筋暴起，姣好的面容扭曲狰狞，发不出一丝绝望的声音。

黑暗中，下方伸来一双手，抓住她的脚踝向下一拉，帮她结束了痛苦的挣扎。

秦红墨立时窒息而亡……