山越族的人数不多，也就那么一两百万人，但他们所分布的面积却是很广，从荆州南部到交州到江东，凡是有山有林，汉人势力又不强大的地方都可以看见山越人的踪影。当然，由于北方的战乱，大量的汉人南移，使得南方汉人的数量进一步增多起来。为了生存，这些汉人又进一步压缩的山越人的生存范围，令两者间的矛盾进一步的加深了。于是，在汉人统治薄弱的武陵爆发了这以阿塔尔为首的山越暴动。