唯女子与小人难养也。

知府在心里啐了一声。

但今上御封忠义无双的侯爷，封侯，天下仕子视为表率，堂堂大名士唐寅岂会是个不知礼义廉耻的无耻小人？

当然不是，反倒更像是不问是非，只会胡搅蛮缠的刁妇，脑子忽然闪过自家后院里，那十八房小妾争风吃醋，将内宅闹得不可开交的场景，不自觉涌起一阵反感、烦躁。

或许是时候整顿一下，将一些年老色衰没生养过的姨娘赶出门，在家里只会作妖，白白浪费粮食，换一批年轻的扬州瘦马多好啊。

心思飘到别的地方去，嘴里用细如飞蚊的声音骂了一句：「有辱斯文。」，却不得不承认自己被唐寅这招给制住。

后头有几百双眼珠子盯着呢，逼死忠良他还能辩说，唐寅挟恩要挟，置王命与天下大义于不顾。

激起民愤，万把人闹腾开来，够他吃一大壶，眼下朝廷是在立威，过不久必然要施恩安抚民心，他不怕杀人，但不想背锅。

「侯爷执意如此，下官无话可说，唯职责所在，下官身为一州之牧自不能因为徇私担误了王命，依然得禀公处理，还请侯爷好自珍重，宣州城不容乱民为祸，但随时为侯爷敞开大门。」

放弃强迫唐寅，只要他别死在眼前由着他去，爱怎么着就怎么着，不知好歹的人就该任其自生自灭。

划出底线，唐寅要置自己于险地与他无关，刀剑无眼，唐寅有个好歹，这些带来的人都可以替他作证，屎盆子扣不到他头上。

说罢，领着倪举人与一干幕僚、军士循原路折返。

倪举人有心再劝，却被知府斥责，回头见到唐寅摇头婉拒他的好意，终于不再言语，默默感叹。

说服宣州知府接纳数以万计的流民本就是件难事，可能性趋近于零，尽人事而已，唐寅让狗鼻子、破嗓子抬他回去，拖着伤腿，向乡亲父老告罪。

「伯虎无能，辜负诸位重托，宣州府不宜再久留，大家还是快些想想以后的出路。」

知府虽不曾明言，言下之意却昭然，不会容忍流民继续逗留在辖内。

话刚落定，立马有军士站在城门上大声宣达知府命令。

限乱民一日之内退出宣州地界，违者休怪兵士刀剑无情。

「真当我们是乱民就立刻出兵来杀，何必磨磨蹭蹭，你们这些狗官睁着眼睛说瞎话不觉得臊吗？」

年轻时曾任副都头，吃过兵家饭的老汉不甘被诬赖，厉声回斥，言语中夹带几丝凄凉，想来也是心知事已成定局，他们终究成了人人可欺的丧家犬，无力回天。

尽管激愤难当，一句官逼民反却迟迟说不出口。

他没有宋江的胆识与气魄，放眼所及全是老实巴巴的良民，即便振臂疾呼又有多少人愿意响应跟随。

那可是造反啊，诛九族的大罪。

出了一口气，不知为何老汉将眼珠子移向唐寅，不单是他，好些个人都在看着这位声望满天下的才子，寄希望于他，盼望他出声给个方向。

「唐公子没有抛下我们，这份恩德大家全记住了，谁都不会怪你。」

陈老伯要唐寅别自责。

「你发句话，我们大家都跟着你。」

白叔彻底服了唐寅，上刀山下火海眉头也不会皱一下。

官府对唐寅多有礼遇，有他在，官兵多少会有点顾忌，抱着这样想法，本身又缺乏主意，流民们纷纷出声附和。

正是心慌意乱之际，唐寅出手就能将人一把抓。

「路是自己走的，伯虎不能应下也不敢置喙，诸位还是商议看看，找出一条可行的法子度过难关，能帮忙的地方，伯虎绝不会推辞。」

决定权交给耆老们，让他们去整合众人意见，依照公议行事，他不介入干涉。

团结一致或是各自逃命，唐寅一概尊重，愿意尽些棉薄之力，做为一路同舟共济的回报。

商讨需要时间，既然决定不掺和，便回到这些天赖以栖身的布棚下休息。

棚子角落，曾牛盘坐在地，脖子上一大圈紫黑色淤伤，隐约还看得出手掌形状，娇娇跪在曾牛背后，轻轻地替他捶着肩膀，小小眼眶噙着眼泪，对这位收留照顾她的老大，流露出心疼与不舍。

浦生和苏修坐得稍远，对曾牛能平安归来感到欣慰，相对于苏修的冷静，浦生显得浮躁气愤，恨不得亲手宰了对曾牛下重手的恶棍，暗自起誓以后绝不留曾牛一个人涉险。

唐寅用扇子挑起曾牛的下巴，往左挪，再往又右移，来来回回看了个仔细。

「牢记这次的教训，下次记得要量力而为，你不是要亲手杀了害死你爹妈的人？小命都丢了，拿什么报仇？人贵在自知，你以前一个人犯傻，想干什么都无所谓，现在拖着这么多小萝卜头，做事前要动动脑袋，上上下下没几两肉，真当自己是万人敌？」

了解曾牛个性，省去宽慰的话，直接切入重点。

「大哥也是为了我们才……」

遵照曾牛吩咐前来投靠唐寅，因为唐寅待他们亲切，又是读书人，娇娇壮着胆子替老大说了两句。

想着曾牛刚死里逃生，这位少爷也不说两句好听的，心里替曾牛不值。

「我跟少爷讲话有妳说话的余地吗？」

曾牛冷不防掉头训了娇娇一顿。

在他之前，苏修老早往这头瞪来，很不得再她小小身子上瞪穿几个洞，娇娇一脸委屈，就要嚎啕哭出声，浦生急忙上前摀住她的嘴将人拖走。

「少爷对不住，娇娇年纪小还不懂事，您大人有大量别和她计较。」

浦生较其他孩子来得早熟，善于察言观色，从曾牛、苏修出现在流民区，收编孤儿他便觉得奇怪，尤其曾牛手上又有精巧罕见的弓弩，苏修不离身的匕首更是精心打造的利器，两人有恃无恐招兵买马，遇事后还能帮他们安排退路，这都不是孤苦无依的人能办到。

等见到苏修口中的少爷后，浦生才恍然大悟，原来大哥、二哥背后有人支持，从旁人恭敬的态度，浦生一点都不敢小瞧这位乞儿不像乞儿，书生不像书生的唐寅。

狗鼻子、破嗓子身上的血腥味，甚至比那些见人就砍杀的军爷更加浓烈，寻常人家哪能有这样的杀才随侍身旁，所以纵然明知唐寅对他们并未存着歹心，只是让曾牛、苏修历练历练，不曾将他们放在眼底，仍怕娇娇冲撞唐寅遭受不测。

唐寅一笑置之，没放在心上。

他并不大方，却还没小气到和一个孩子计较，却将这位唇红齿白，男生女相，身板好、模样俏，又有眼力劲的孩子记住。

天生媚骨，颠倒众生的好苗子可遇不可求，好生调教一番，日后必然是艳名远播，万人追捧的角儿。

浦生确实猜中唐寅的想法，自始自终他就没有赋予曾牛多大的使命。