三年后。

边城。北连祁山，为大央国的最北边一个小城。

边城之所以谓之边城，一则乱，二则偏。这出祁山的第一城，划分入大央十郡之一的泰阴郡。但偏偏被人迹罕至的栖息草原隔开，泰阴郡府想管也鞭长莫及。

即使像在这残破不堪的边境小城，也有大大小小的规则交织，人们就在各种规则下要么苟延残喘，要么左右逢源。哪怕是肮脏的地下水沟，也能生活各种各样的生物，老鼠、蟑螂、恶心的虫子。有句话说得好听，叫有人的地方就有江湖。

清泉穿着薄褂子，行走在城南的阡陌小巷，这种胡同小巷，就好比城市如蛛网般的血管，肮脏而不可或缺。不比清泉镇，那里的小巷虽然斑驳陆离，但只让人觉得老旧古朴。在这城南的平民窑里，几乎所有的地方，都充斥着血腥和黑暗，空气中除了阴冷和邪恶，总能遥遥听到惨叫和呻吟。

穿巷而过，清泉看见过衣不遮体的女人，瞥见过择人而弑的强匪，他们要不就裸露着躯体搔首弄姿，要么就比划着手上明晃晃的刀刃。在他们眼中，清泉不过是平常小厮，他们不动他，只是因为周老。

周老年近古稀，是周围出名的好人，受到贩夫走卒的敬重。据说早年大荒，周老散尽家产，拿出所有藏粮，分食给饥肠辘辘的邻里乡亲，自己却饿得皮包骨。更可以说，南城周围，上至达官贵人，下至贩夫走卒，要么受过周老的帮扶，要么敬佩周老的为人。更有很多人都是周老看着长大，吃过周老的戒尺。

所以，大家都称周老一声先生。

先生据说年轻时在大城里当过官，很讲究诗书礼仪。那城可不是小小边城能比的。

穿过那条杀猪宰牛，胡乱堆砌脏腑肠子的巷子，清泉透过篱笆看见先生已经在小院里坐着品茶，轻轻推开破烂的木门，半边木料直接掉在了地上，清泉无奈的捡起又镶上，暗暗嘀咕，是不是这饱读诗书的读书人，都非要住得破破烂烂才显得才高八斗。

郎中是这样，先生也是这样。虽不说家徒四壁，但也寒酸得可以。先生就连喝茶的杯子都敷了层黑黑的茶垢，还掉了半边把手。

先生的头发已经发白，今天没有打理，披头散发的胡乱垂下。长满皱纹的脸却也还红润，精神奕奕，面带笑容的看向清泉。最近这小半月，喝茶等着清泉来就是周老最大的事。

“百小哥来了，这些时日有劳小哥了。”先生说话和风细雨，丝毫没有长者的架子。

“老先生客气了，待会我还要去鱼市，老先生可还受得住”清泉询问。银针通脉的苦痛并不是谁都能忍受，那种体内的胀痛感，就像千万只蚂蚁啃食，就连身强体壮的汉子也能咬碎两颗牙齿。有时候清泉真担心这个颤颤巍巍的老头会经受不住。还好。

“小哥动手就是。”说完，端坐在椅子上，褪去上衣，露出早已松垮的体肉。一副坦然的样子，周老暗想这苦痛哪里有活死人来得痛苦，就算再难熬十倍百倍，自己也受得住。

清泉也不多言，从怀里取出一个小布包慢慢打开，九根大小不一的银针漏出针头来。这些银针是临走时郎中背着王婆偷偷塞给清泉的，专门用于给人扎针通脉，妙用无穷。郎中说：“小鬼回来的时候记得给我带几瓶好酒。还有，我叫许燕沉，如果遇到一个跟你差不多叫许诺的姑娘，记得跟他说，阿爹想她了”郎中的话越说越小声，到最后大口的酒下肚，再说什么，清泉也听不清楚了。说真的，这还是清泉第一次知道郎中的真名叫许燕沉。

收起思绪，清泉开口，“最后一次了，你老得再忍着点，而后只需静养数月，中风就会痊愈。”心想这话或许能让周老的痛苦减轻一点点。

老先生笑得淡淡，但又怎么可能不激动，任谁也不愿意成天瘫在椅子上，起居都不能自理，这让讲究礼仪的周老先生想死的心都有。若能随时走出这院子，哪怕出去晒晒太阳淋淋雨，挖挖野菜再捏捏土，这最基本的事情，可惜，对自己来说都是奢望，周老受够了，虽然外人看不出来自己手指不停抖动是因为中风还是激动，但周老先生内心的喜悦，不亚于重获新生。

自己整个左边身子的偏袒困扰已久，总算能根除了，想着老先生长出一口气，索性闭上了眼睛等清泉动手。