顺治十年：李振藻任淄川县令。有道是：‘新官上任三把火’，李知县上任后烧起的第一把火是元宵节大闹花灯。
淄川城里自古就有元宵节挂灯的习俗，而李县令却一破陈规旧套，别出心裁地让沿街店铺、商家，一律摘去招牌匾额，用布幔挡住门面，改用新颖别致的各式花灯做招牌，将字号名称暗寓于灯谜之中。凡第一个猜中者，便以该店最好的商品奖励。并在东、南、西、北四门设留言簿，以此作为评论花灯优劣的凭证。优者奖之，劣者罚之，从而大大激发了商家老板们悬挂花灯的积极性。好多人为抢头彩，不惜重金招聘能工巧匠，搜神夺巧，制作出各种各样新颖别致的花灯；并请文人雅士搜肠刮肚撰写上幽默含蓄的谜语。
元宵节这天夜晚，县城一片灯海，特别是西关六龙桥畔、县衙门前广场和城市中心大街交叉路口等繁华地段，繁星密布，万灯争辉！吸引的人们从四面八方潮水般涌进城里。连那些常年足不出户的大家闺秀，也经不住外面花花世界的诱惑，这时也被破例允许乘坐香车、轿子上街游玩观灯。
看灯人流中最活跃的无疑是那些黉门学子，因为谜面均以诗歌形式书写出来，含蓄幽黙，只有具备一定文化底缊的人才有能力破解，奖赏自然成了他们角逐的猎物。这时都纷纷丢下手中的书卷、争先恐后的涌进灯市，试图一搏，出人头地。
被关在满井学堂的几十个孩子们，早被城里繁华热闹的灯会诱惑得心驰神往，无心读书。起初，蒲盘试图严加管束，不让孩子们去看灯，免得分散精力。而夫人董氏则另有见解，她说：“你只怕孩子们看灯饴误学业，却不理解孩子们天性好奇！这样做，只能关住他们身子，关不住他们的心。心不在学习上，人坐在教室里有什么用？不如开笼放鸟，让他们去看个痛快！再说，灯谜都是文化人撰写，孩子们看了能长知识，添学问。二来。通过猜灯谜，考察一下他们的聪明才智，达到心中有数，也好因人施教，这样的好事，你当老师的何乐而不为呢？只是孩子们小，人多拥挤，容易出事。你和周先生、兆专、柏龄也跟去，约束他们不要到处乱跑，免得失散迷路。。。。。。
一番话说得蒲盘恍然大悟，拈须笑道：“夫人言之有理，人道：女人头发长，见识短，谬也！凭心而论，在许多方面，夫人见识远远在我蒲盘之上！”
董夫人朴哧一笑：“别给我戴高帽啦，快吃饭吧！孩子们都等急了！”说罢，给孩子们找出棉袍，叮嘱他们：“饭后，一定穿好再走！”
蒲盘吃罢晚饭，给儿子约法四章：一、同去同归，任何人不能单独行动。二、拥挤的地方不要去，以免失散被坏人拐骗。三凡事谦让，不准与人打架斗殴、四：谁猜灯谜得奖多，回来重赏。最后，又把兆专、柏龄叫到身边，伏在耳边悄悄嘱咐了几句，然后放行。
孩子们欢天喜地出门走了。
蒲盘叫上周信之，紧跟其后，暗中约束、监护。
蒲松龄与小妹妹约好在六龙桥会合一块看灯，可父亲特别强调要兄弟们集体行动，一路上两位哥哥严格管束，压根没有“溜号”的机会，急得他像热锅上的蚂蚁，盼着早点进城，无论哪条小巷、胡同，只要往里一拐，便可溜之大吉。不料来到东门外，却被守门兵士拦截住，说县令老爷有指示，为了保证人身安全，少年儿童没有大人的陪伴，不准进城看灯，已经有不少的人被挡在这里。
城门外，冰天雪地、北风凛冽、侵肌刺骨，三个孩子刚刚跑了一身热汗，站在那里被寒风一吹，冰凉刺骨，瑟瑟颤抖！而守门的兵士却非要等他们的大人来了，放行。
蒲松龄急中生智，把手往东一指，大声喊：“那不是我们大人来了！”士兵回头看时，乘其不备，一溜烟跑进城门，一口气跑到约会的地点，却不见小淑卿的影子，急得捶胸顿足，悔恨自己失信来迟，让小淑卿等得不耐烦，自个儿看灯去了……正在那儿东张西望，忽然有人从背后捂住了他的眼睛，吃吃笑个不停。
“小卿！”他惊喜的喊着。回身一看，却是个潇洒英俊的半大小子，自知慌乱之中认错了人，急忙赔礼道歉：“小哥，对不起，我认错人了。”
‘小哥’笑得前仰后合，顺手把瓜皮帽一掀，露出蓬松刘海来。原来是小淑卿女扮男装！只见她身穿深蓝色肥瘦可体的长棉袍子，白晰的瓜子脸上方，一缕蓬松乌亮的刘海覆盖在前额上，灯月交辉中，更加显得风姿绰约、妩媚动人，由衷的笑道：“小卿，你扮成男孩子显得更加英姿勃勃、神采奕奕了。”
“是吗？”小淑卿莞尔一笑：“人是衣裳马是鞍装，不是我长得好看，而是你这身衣服做得可体，把只丑小鸭扮成金凤凰了。”
“什么？这衣裳是我的？我怎么没看出来？”
“干娘说，这件长袍是你十岁生日时做的，爹托人从济南买来的上好的丝绸料子，你怕弄脏了一直没舍得穿，留着转过一个年头，就穿不上了。干娘怕我来看灯冻着，不顾冰雪路滑，送到白衣殿给我套在身上——怎么样？好看吗？”
“好看，太好看了，这一打扮，简直成了个活生生的潘安了！”
“潘安有啥好的！”小淑卿笑靥一收，显出很不高兴的样子：“我才不喜欢做个银样蜡枪头哩！我要练习武艺，将来做个除暴安良的武侠！”
“好哇！”蒲松龄拍手欢呼：“那我就有贴身保镖了！”
陈淑卿轻轻冷笑道：“你要做个什么大人物？配我保镖！”
蒲松龄一拍胸脯道：“我要做包拯那样铁面无私、专为天下劳苦百姓撑腰做主的大清官，怎么样？委屈了你这个展大侠了吗？”
“你若考不中呢？”
“范仲淹曾经说过，大丈夫不为良相，必为良医。如果科举不如意，我就学医，做个张仲景、李时珍那样的名医，济世救人！”
“你不是做医生的料！”陈淑卿断言：“一天到晚诗呀词呀、搜神、志怪、唐人小说不离手，一点医书不看，能学成医生吗？”
“那我只好当个文学家，写部怪异小说让贤妹读好了。”
“这还差不多，走吧，快看灯去吧，晚了，奖品都没咱们的份了。”
“好，我们先看什去哪里？”
“登城楼，俯瞰全城夜景，然后沿街观灯猜谜语。”
“好，就依你。”
于是两人并肩牵手离开大桥，朝城门走去。
路上，松龄忽然想起什么似的：“小卿，你摸摸衣袋里装着什么？”
陈淑卿一怔：“怎么？衣袋里装钱啦？咋没听见一点儿声响呢？可别让我给弄丢了呀！”一面说着把手伸进衣袋里，掏出张打叠的纸来：“原来是张废纸。”
刚要扔，蒲松龄忙说：“它比钱更珍贵呢，快展开看看写着什么？”
“那一定又是你的大作啦！”于是凑到就近的一盏花灯前展开看是，果然是一首打油诗：
恰逢生辰穿新衣，一身体面心中喜。
更有大喜从天降，世外仙姝进门里！
读完，自己扑哧笑了：“什么世外仙姝，分明是只从肮脏泥潭里挣扎出来的小猫咪，那年我才四岁，郑叔叔刚刚带着我们从战火中逃出来，衣着破烂、浑身血污、污秽臭气熏人，由于惊吓过度，自己却浑然不觉，到了你家，碰上你过八岁生日，看见你穿的一身簇新，再瞧瞧自己身上又脏又破的“百家衣”，羞得无地自容，一头扑进奶娘怀里哭起来，干妈觉得我怪可怜的，忙拿出给妹妹做的新衣裳来给我套在身上，将破衣严严实实的藏了起来，我才破涕为笑，扑在你妈怀里叫了声娘，从此我俩就成了兄妹了。傍晚，娘听说我要来看灯，怕我冻着，又把你那件生日礼服给我套在身上，戴上你的帽子。硬是把干闺女打扮成了干儿子，嘻嘻……哥哥，娘拿着我比亲女儿还疼呢！”
“这因为你比妹妹更聪明，又乖巧，言行举止更讨她喜欢，而且读书上进，将来一定能成为女中豪杰，巾帼英雄，在众人面前，娘为有你这么个干女儿感到骄傲、自豪！”
说话之间，他们已经进了城门，刚要上台阶，却被守在这里的士兵拦住了：“你们都是学生吧，请看灯笼上写的什么？”
两人一抬头，才发现前面城门楼下一溜高高悬挂着四个大西瓜灯，上各写着一句诗，从南往北依次是：
赵子龙夜晚兴兵，诸葛亮坐在帐中。
柳木侯把守辕门，防的是帝子刘封。
这是用三国人物撰写的灯谜，并不难猜，小松龄打眼就看出来了：“灯笼。”
“何以见得是灯笼呢？”士兵还是不肯放行。
蒲松龄笑道：“这还不简单，这是个谐音字谜。赵子龙即照明之灯笼也，诸葛亮灯笼中之蜡烛也，柳木侯是灯笼两端卡住骨架的两个圈，因用柔韧不易破裂的柳木制成的，上面又滴了好多蜡油，状若猴子，故称柳木侯，刘封者流风也，因为它会从下面钻进灯笼吹灭蜡烛，你说对不对呢？”
士兵点点头，挥手让他们进了城楼。
手扶箭垛，俯瞰西关，一派欢腾景象：门外广场上锣鼓喧天、雄狮对舞，大桥上一柱烟花腾空而起，伴随着一声声巨响，在夜空中绽开朵朵五彩缤纷的巨型菊花，阵阵流烟花雨倒映在波光粼粼的孝妇河上，仿佛无数株晶莹剔透的巨型珊瑚树在水中时隐时现，美妙极了！。
大街成了名符其实的花灯长廊，向远方伸展，两行花灯间，人流如潮水般涌动，不时有达官贵人眷属的香车、轿子缓缓走过，留下阵阵幽香。
人流中有个翩翩少年，情不自禁地朗诵起辛稼轩的《青玉宴》来：
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。日里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。
蒲松龄正要打招呼，那少年却悠忽不见。因对陈淑卿道“卿妹，我们也和他一阙！”
璀璨焰花万千树，相辉映，铁花雨。欢声笑语人满路，灯似繁星，人如潮涌，龙狮相对舞。久等不
陈淑卿莞尔一笑，也和道：
“天宫贬谪星无数，纷纷落，焰火雨，缀满人间长街路。春雷声动，天花飞绽，化作彩虹舞。即景赋诗豪情抒，欢歌笑语随风去，似流水年几回度？回首今日，曾经登临，和诗吟哦处。”
“好词。”那位唱词的少年拍手欢呼：“请问二位尊姓大名？何方人士？”
蒲松龄说：“在下蒲松龄，这位是同学陈淑卿，城东蒲家庄人，请问公子高姓大名？”
那少年道：“在下张笃庆，大昆仑人，刚才见灯街繁华热闹，一时冲动，背诵了辛稼轩的《青玉宴》，没想到二位不加思索、信口拈来，各自依原韵和了一阙，情景交融，脍炙人口！才思如此敏捷，实在令人折服！常听传闻，传说满井学堂中有一年一女两位才童，一定是二位了。”
蒲松龄说：“才童实不敢当，刚才听公子吟哦，慷慨激昂！一时冲动，信口胡诌罢了。”
一语未了，只听背后有人喊道：“留仙，我们满城找遍了，原来你们藏在这里说悄悄话哩。”
二人回头看时，原来是李希梅和王鹿瞻，忙问：“二位找我何事？”
李希梅说：“魁文阁前老文具店前挂着四盏灯，谜唔十分难解，一大堆文人墨客绞尽脑汁猜了半天，没有一个能解出来，看来获这份奖品等你去拿了！快跟我们走吧。”
于是，五个人下了城楼，来到魁文阁前，果见老文具店前挂着四盏造型精美的宫灯，围观者里三层外三层，挤得密不透风。
李希梅大声喊道：“诸位让一让，解谜状元来了！”
蒲松龄啐道：“你咋呼啥？什么状元、榜眼?万一解不出来，多丢人！”说罢，看那四盏彩灯
第一盏灯上写着首诗：
渔家没打鱼，月下傍水居
十字路口竹林下，半拉酒肆作生计。
第二盏灯上也有四句诗
待月西厢寺半空，张生普救去求兵。
崔莺失却佳期会，却道红娘不用工。
第三盏灯上写着一句话：
只见溪头一片石
第四盏灯上也只写着一句话话：
一家门口一个天，
看完，挥笔在每盏灯的谜底处，分别写上湖笔、徽墨、端砚、宣纸。
店老板大喜道：“公子高才，佩服！佩服”！呼伙计：“取文四宝来！”
“来啦！小伙计应声而出，把一个黑漆描金文具盒与一令宣。恭恭敬敬地递给蒲松龄。
蒲松龄打开文具盒，取出文房四宝分别给了李希梅、张笃庆、赵晋石、王鹿瞻。剩下个空盒子。因发现小淑卿用似有不平之意，安慰她：“好弟弟，再得了奖赏全给你。”
众人携带奖品，高高兴兴离开文具店。边看边走。到了拥挤处，蒲松龄怕丢了小淑卿，便拉着她手，觉得她身子簌簌颤抖！问她：“怎么啦？”
小淑卿低声道“龄哥哥，我饿……”
蒲松龄道：“饿了好办，前头有家蒸包店，我带你去吃蒸包”
店前挤满了人。好多人没吃晚饭，此刻又冷又饿，想买热蒸包充饥御寒。无奈没人解开灯谜，老板死活不开门，