众人忙着卸车的时候，董夫人就准备好酒菜，端上桌子。

蒲槃一面招呼大家入席，一面向内人一一介绍：“这是当年我在省城结识的朋友周老板，他不辞劳苦，从江南买来大米；这位是郑壮士，多亏他一路护送，粮食才平安运到这里。。。。。。”

董氏一一道了万福。

于是，大家入席，周信之首先发话：“今天，我周信之是九死一生，穷困潦倒来到老朋友这里，心中才觉得踏实、安全了点，心情特别激动，话语自然会多，有说不妥当的地方，望大家包涵。”

他的话引起大家猜疑，特别是蒲槃对他的情绪很不理解：你周老板经营着若大一个米店，日进斗金、良田美宅、娇妻爱妾，日子过得流蜜似的，怎么会九死一生呢更不可能穷困潦倒呀今天到我这里来大哭其穷，是什么意思想问，又见他言犹未尽，不好插嘴，只得耐心听他继续说下去：

“我是个商人，靠经商赚钱为生，自信一向奉公守法，本欲靠积攒下来的一点余资颐养天年，熟料祸从天降，官兵打不过义军，拿老百姓出气，将我半生经营的米店抢光不说，临走放了一把火，烧了个片瓦无存一家老小葬身火海，只剩下我孑然一身，惶惶如丧家之犬；凄凄似荒野之鬼好在当初在别处存了些米，带来投奔老朋友不期路上又遭溃溃兵抢劫，要不是郑将军拼死相救，我和施先生早已葬身鱼腹，做了水下冤魂在这里，我借老朋友一杯酒，感谢郑壮士救命之恩”说完一扬脖灌下去，，放下酒杯，跪下给郑壮士叩头。

郑壮士急忙起两手抄起他来：“周老板不必多礼，我回到军中，一定杀尽官兵为您报仇雪恨”

两人举杯，一饮而尽。

蒲槃提壶为两人斟上酒，举杯道：“郑壮士，我蒲槃一介草民，能惊动将军千里迢迢护送粮食来到我家，使我万分感激请将军留下大名、家乡住址，日后也好报答。”

郑壮士道：“小人姓郑，家在微山湖上，自幼打魚为生，家穷上不起学，没个像样的名字。因善用飞叉取鱼，打鱼人都叫我郑飞叉。因父被鱼霸杀害，一怒之下杀了渔霸，被官府捉拿关入死牢。闯王义军救我出来，在大将刘宗敏麾下做了将军。那日，在运河押运粮草时，见周先生粮船遭残兵抢劫，被我杀散劫匪，水中救起二位先生。心想：此去青州，路途遥远，船上的两位先生又手无寸铁，再遇上劫贼怎么办有道是救人救到底，送人送到家。一不做，二不休豁上违反军纪，跟随粮船来了。今天得与老善人交个朋友，郑某平生之愿足矣”说罢，端起酒杯，一饮而尽。

小松龄急忙为他斟上：“郑叔叔，您也教我练武吧，人有了武艺，才能路见不平，拔刀相助，除暴安良，替天行道”

郑飞叉大喜：“好好好小朋友有这愿望很好，但有一点必须纠正：天若有道，根本不用替他行；天若无道，也绝不能替他行，要把无道之天换掉自行其道明白吗”

小松龄点点头：“叔叔说的有道理，天无道，要改天换地”

蒲槃叫董氏取出家里仅剩的一些碎银，让周信之收下，作为下一步生活用。周信之索性将蒲槃让他买米的银票掏出来，往桌子上一放道：“这是先生托我买米的钱，如数奉还，”

蒲槃道：“这是做什么你为我千里迢迢送了米来，一路上受尽艰辛不说，还险些搭上性命，就为你被官兵害得家破人亡，这钱我也不收这样吧，既然老兄孑然一身，无家可归，就住在我这里，用这笔银子做本钱，重整旗鼓继续经商吧。我们山东无战事，比别处平静。买卖也好做。”

周信之拿起银票塞给蒲槃：“既然是老朋友给我的米钱，这钱就是我的啦，我的钱我说了算，用来投资办学，算是学堂股东吧以后我就以学堂为家，给先生们烧水做饭、扫院子、清理厕所，当校工总可以了吧“

施润章忙说：“不行，你一个堂堂大老板，九江商界知名人士，连知府老爷都尊重你，怎么能给我烧火做饭，当佣人呢倒教我无地自容了，就当我们的馆长吧”

蒲槃说道：“小小学馆，一个先生，十几个学生，只当馆长岂不是大材小用这样吧，你双手能同时打算盘，万无一错是商界堂堂有名的铁算盘，就当馆长兼算学先生吧不要认为学生只读书习字写文章就行，还应该学算学，我们所办的学馆，必须把算学与文学摆在等同的地位。凡从我们学馆出来的学生，不会打算盘算账，就找你算学先生”

“好好好”周信之高兴的作揖打拱，完全忘记了家破人亡的悲痛：“我今天当着诸位同仁立下军令状：保证我们学馆出来的子弟不但要有苏东坡、欧阳修那样的文学家；同时还要有祖冲之、张衡那样的科学家和算学家，达不到此目的，甘当军令”

蒲槃笑道：“周信之呀周信之与五年前相比，你可真是变成另一个人啦那时你是个唯利是图、一身铜臭的投机商人，是什么原因使你翻然醒悟，变成了愤世嫉俗、仗义疏财的正人君子了呢”

“哈哈哈”周信之爆出一阵爽朗的大笑：“蒲老兄，告诉你吧，我周信之之所以14

发生了如此截然不同的人生转折，是因为最近得到了两面镜子，从这两面镜子里，我看到了自己卑鄙龌龊，自私自利的影子，于是决心洗心革面重新做人”

“哪两面镜子”

“一面是仗义疏财、扶危济贫的蒲敏吾，一面是一诺千金、弃富就贫的施愚山。你蒲老兄陈粮助灾民，舍家办学堂的事有目共睹；而施先生舍去七品知县，甘心情愿千里迢迢到这荒僻山村来当教书匠的精神实在感人要不是施先生崇高的人格鼓舞着我，当时受到了那么沉痛打击，早对人生万念俱灰，悬梁自尽啦是施先生教我树立起珍重生命、重新做人、再做一番事业的决心和勇气”

听了他的慷慨陈词，众人报以热烈的掌声同时把尊敬的目光一齐投向了施润章。

施润章笑道：“别听他一派胡言，大家都知道朝廷会试取消，我又没中进士，谁封的我七品知县”

周信之说；“考中进士，御笔钦点，自上而下的知县，不一定受老百姓的欢迎。而施先生这个七品知县是在一年一度的乡饮宴会上，由地方推荐，安徽巡抚具表上奏。经朝会讨论并由皇上御笔钦点，吏部批示，上下都信得过的七品知县由于施先生事先答应回到蒲老兄这里来设馆，上书力辞了。他为什么这样做还不是蒲老兄仗义疏财、誉满乡里的人品感动了他。就这样，蒲老兄的事迹感动了施先生，也感动了我，于是我们为了一个目标，办学兴教、造福子孙后代走到一起来了。“

施润章打断他的话：“其实我们都不如郑将军，他是冒着违反军纪的风险来护送我们的。”

郑飞叉道：“我也是被蒲老先生精神所感化，才铤而走险的。总之，我们大家都是为了一个共同的目标：扶危救贫、办学兴教、造福百姓、造福子孙后代。我郑飞叉现在还是孤身一人，将来成了家有了后代，一定送到蒲老先生的学馆来求学，因为只有蒲老先生这样人格高尚的人办得学堂里，才能教育出德才兼备的好学生”

他的话博得众人一阵热烈的掌声。

“好热闹”冷不丁，一个洪钟般的声音夺门而入，接着大步闯进一个身穿蠎袍，头戴乌纱帽官员来众人大吃一惊，想起刚才心情激奋，说的那些诽谤朝廷的言论，不禁有些后怕。