黛玉原对贾琏印象不好，贪花好色不说，还专勾搭人家的媳妇儿，故起初对贾琏并不亲近。谁知冷眼旁观一阵子，发现这位表哥并没有那样离谱。因他没带丫鬟姬妾来，贾敏拨到他院里的丫鬟颇有几个相貌出众的，他也不以为意，只是有些爱玩闹罢了。黛玉忖他虽略有些纨绔气息，平日里行事却很有章法，慢慢地也把那偏见去了，与他熟络起来。

林如海却对贾琏颇为照顾。贾琏已有十八岁了，虽不擅八股文章，该学过的也都学过，且生得讨人喜欢，为人又聪明机变，在衙门上下也都混得开。林如海见他待人接物有些天赋，便出入交际都带着他。林珏年纪尚小，众盐商想奉承都寻不着门路，见了贾琏，就将一腔热情都倾到了他身上，故没几日贾琏便收了几车的礼。其中颇多金器，盐商的风格只以大、重为佳，不甚精致，贾敏知道了，便将那粗疏的捡了出来，自添上些体己，着人去买了几间铺子，只当给贾琏添些零花钱。

贾琏生母去得早，贾赦又不管他，说是养在贾母跟前儿，平日里还是乳母照顾。如今到了林家，姑父姑母都拿他当自家儿子待，衣食住行无一不精，又帮他置办产业，如何能不感动？现有了私房，便常寻摸些稀奇玩意儿孝敬贾敏。这日贾琏休沐，晌午便拎了一个小玻璃瓶儿进来，东涵接了，奉与贾敏。贾敏细端详，只见澄黄如蜜，取下塞子，又有一股清甜的香气，便问是何物，贾琏笑答道：“这是谢氏香脂铺子新出的金花沤，说是拿来洗脸，最能润泽肌肤。”

可巧黛玉也在，听说这是拿来洗脸的，便想起香皂来，当即吩咐准备猪油等物，贾琏是个爱玩儿的，也跟了来凑热闹。香皂制法又不难，不出两个时辰便得了，贾琏又在一旁出主意说印上花样儿，加些香料。兄妹两个取了模具来，捣鼓半天，果然制出了几块好的，拿去给贾敏瞧，贾敏也觉得好。可巧刚给贾琏买的铺子里便有一家是胭脂铺子，便说多制些放在贾琏的铺子里卖。

贾琏笑道：“这是妹妹的主意，怎么好让我把好处全得了去？不如妹妹与我一人一半儿。”又悄悄向黛玉嘀咕：“你别怕亏，哥哥知道行情，这小玩意儿一块少说也能卖个三五钱银子，赚了钱来给你买花儿戴。”黛玉忍笑点头，心说我可比你知道行情，赚钱的时候多着呢。贾敏见他兄妹二人相处和睦，心下宽慰，便笑着答应了。

贾琏只当能赚个几十两银子罢了，却不知这淮扬城中的商户都盯着林家呢。先前玻璃的事情传出来，谁不眼红，至今短短几个月功夫，那三家已赚得盆满钵满，直叫众人嫉妒得恨不得去给乌总商套麻袋。贾琏这铺子是林管家出面去买的，如今出了新鲜玩意儿，众商都闻风而动，没过两日就给买断货了，第三日就有谢氏的少东家找上了贾琏。