英子和文纪牧野答应一声，而甜甜和秋冬却没有应声。刘凤兰有点奇怪，平常秋冬和甜甜总是第一个答应，因为在探测方面，探察室的设备比其它部门的设备都要先进。一般的探测任务大部分都由探察室承担，这一次，她们到底在忙些什么？

在进入奥尔特星云之前的两年多时间里，苗苗号里的所有乘员都在时间膨胀软件里学习了相当长时间，天文学知识是大家首选的目标。秋冬尽管把大部分时间都放在对凌星所传授的武学知识的整理上，但也没有放弃天文学的学习。她看到甜甜在不遗余力地查找全天的中子星，开始她还是有点迷惑，在仔细思考了中子星的性质后，她渐渐明白了甜甜的用意。原来，文纪牧野的一句无心之语，提醒了甜甜，使她想到了利用中子星的特性来定位苗苗号在宇宙中的位置。众所周知，中子星又称为脉冲星，是因为她的无线电信号频率恒定而得名。恒星坍缩后形成的中子星，一般直径在十到三十千米左右，由于中子星继承了原来恒星的差不多全部角动量，而半径又这么小，因而其自转速度非常快。由于中子星磁场极强，在中子星的磁场两极，带电粒子受磁场的作用沿磁场方向加速运动，这样就形成了中子星磁场两极的带电粒子喷流。大部分中子星自转轴和磁场轴不重合，当磁场方向指向地球时，我们就会接收到无线电信号。中子星每自转一周，我们就会有规律地接收到信号。中子星的自转周期从几毫秒到几十秒都有，每一个中子星的自转周期都非常恒定，而且她们的自转周期都不相同，这对于宇宙航行来说相当于航海时的灯塔。如果找到了足够的中子星，依据她们在宇宙中的位置，就可以确定苗苗号的位置。这是一项非常复杂的计算，因此甜甜在仔细地搜寻足够数目的中子星。原则上说，只要有三颗不同位置的中子星就能确定苗苗号的位置。不过，中子星的位置不可能固定，而且科学家在测定她们的位置时肯定有误差。因此，多找几颗中子星，将能更精确地确定位置。到目前为止，天文学家已经发现不下一千颗中子星，其中有三百多颗是在银河系，其他的分布于邻近银河系的河外星系。

秋冬正在想得入神，又被甜甜的一声短促的惊叫打断，只听甜甜激动地说道：“终于逮着你了!”秋冬含笑问：“甜姐，找到足够数目的脉冲星了？”甜甜惊奇道：“难道你知道我要干什么？”秋冬微微点头。甜甜故意考验秋冬道：“你跟我说说，我找中子星干什么？”秋冬简短地解释道：“利用射电脉冲周期恒定的脉冲星在宇宙中的固定位置，判断苗苗号的位置。”甜甜夸道：“行啊，秋冬。现在你也可以算是天文学专家了。”回想起几年前，秋冬连恒星的红移和紫移也不知道，现在却能从自己的动作中判断出自己的意图，秋冬确实进步不小。秋冬不好意思道：“甜姐，你别夸我了，跟你相比我差得很远，要不是这两年我在凌哥的时间膨胀软件中拚命学习，恐怕比你落后得要用光年去计算才行。对了，甜姐，你刚才逮着了什么？”甜甜得意道：“我找到了中国超新星。”秋冬虽然天文学知识丰富了很多，但她还是首次听说中国超新星。于是，她虚心地问：“甜姐，快告诉我!”

甜甜学着文纪牧野的样子，咳了几声，才道：“中国超新星是古中国北宋年间，也就是公元1054年，中国人发现的。当时，这颗超新星被称为北关客星，白天也能在天上看到。九百多年后，科学家在该位置，也就是金牛座方向发现了蟹状星云，并从中找到一颗中子星。这颗中子星既是一颗射电脉冲星，又是一颗光学脉冲星。”秋冬恍然道：“原来中国人在那么久远的古代就能发现超新星，确实难能可贵。照这么说，甜姐是不是可以计算出我们在宇宙中的位置了？”甜甜现在非常高兴，确定了苗苗号在星空中的位置，她们就能找到回家的星路。她姣美的脸上显露出灿烂的笑容，激动地道：“是啊，我已经完全锁定了地球的方向。令人遗憾的是，我在那个方向什么也没发现。”秋冬猜测道：“是不是有什么天体挡住了你的视线？或者我们离太阳系非常遥远？”一句话提醒了甜甜，她叹息道：“我们的太阳是一颗黄矮星，绝对星等不太高。如果我们离太阳系几十光年，就需要用很大口径的天文望远镜才能看到。”秋冬安慰她道：“甜姐，伙伴们之中，在天文观测和数学计算方面没有超过你的存在，你就不要再遗憾了。赶快报告给刘大姐吧，让伙伴们欢喜一下。”