李元青将腰间的佩刀挂好，整理了一下身上的捕服，低下头仔细端详了这一身行头，越看越是觉得满意，终于要衣锦还乡了，越想越是激动，昂首走出了捕衙，取道西直门，直奔赤水源大道，大五德近在咫尺，一切终于要回来了。

李元青胯下的骏马飞驰，驰骋在赤水源大道上，身后烟尘四起，好一个鲜衣怒马、志得意满的追风少年，快意人生潇洒如斯，夫复何求？

一路疾驰，远山从眼角飞速掠过，元青不禁回想起这如梭岁月，此刻骑马也似正穿梭在时光的隧道之中，远山远景也如匆匆而过的人事；一别离家这两年，屈辱伤痛、别离爱意，心中不由升起一阵酸楚，不是悲伤也不是惆怅，只是对这跌宕生活的感慨。

意气风发、锦衣还乡，是喜；岁月如梭、追忆往昔，是不可留；现实与矛盾交织，惆怅与理想争斗，一路斡旋裹绞，最终绞杀的却是不堪回首的过去。

骑马扬鞭只是区区两个时辰便到了，想当初离乡背井，一步一个脚印走了两天才走到南广郡，有时候缩短空间拉近距离的最好法子，除了骏马，就只有购买骏马的银两了。

到了镇子东头，元青不想骑着高头大马进镇子里面，因为此番只是想要人前显耀，却并不想高高在上盛气凌人。将包袱公文悬挂在马鞍上，元青一只手牵着马缰，一只手紧紧握着斩马刀，挺起胸膛大步流星地顺着街道走回家中。

“哇，贵州苗寨枣红马，至少五两纹银！富贵官人啊！”一个过路小商贩也是见过些世面的，故意大声在旁边的小馆子里向众多食客吹嘘着这枣红马的渊源来历。

“镇子里怎么又来了个蓝衣大捕头了！哎，今后赌档也得躲个僻静处小心些了。”远处一个赌棍悄声说道。

“咦，这不是炭火翁老李家的小儿，怎的成了捕头大人了？啧啧，了不起。”街边卖了十六年红砂糖的老张头说道。

“争气了，厉害了，出人头地了！寒门出贵子了！”周围相亲夹道而观，你一言我一语，在旁议论者莫不是感叹艳羡的，也有妒忌憎恨的，只是妒忌者不敢言语声张。

李元青没有料想到竟有如此动静，走到街道中段已经有些慌张了，实在承受不住如此多的恭敬与奉承，李元青加快了脚下的步子。

家还是以前的模样，两层小楼，一口铺面堆放着一些炭火和铁炉，二楼窗楞上有些蜘蛛网，整栋小楼低矮朴实。母亲正背对着街面，埋头整理焦炭，将不见分散纹路的焦炭堆放一边，将已经散开的炭末拔在一边。

“娘！”元青喊了一声，眼珠已经泛红。

慢慢转过身来，母亲脸上写满了憔悴，发髻盘在头顶，几缕散落在耳鬓，左脸颊竟生出了一小块花肤，看上去越发憔悴不堪的模样让人心疼。

“你，你，青儿！你竟做了捕头？”母亲有些结结巴巴地问道。

李元青丢开了马缰和刀，双膝一跪趴在了地上：“娘，孩儿回来了！”

母亲走上前去，一把扶起李元青，“快起来，我儿终于有出息了。”说完竟呜呜大哭起来，也不知是喜极而泣，还是受了委屈倾诉而泣。

将马匹栓在门外树杆上，取了包袱和佩刀，元青傲然地扶着母亲走进了小楼。

“娘，爹去哪儿了？”元青开口问道。

“你爹推着木板车出去送炭了，现在集镇上的木炭已经被黄员外承包了，我们只能送乡下的木炭了，所以你爹就只能每天推车出去送炭。”

“黄员外？”元青在脑海中仔细搜索着这关于黄员外的记忆。

“就是黄大善人，原本黄员外也不做这小本买卖的，只是，哎，算了先不说这些，娘给你做饭去，你这一去都两年了，现在回来都成捕快大人了，娘高兴。”母亲说着说着，竟又笑出了泪水。

泪水滑过脸庞，元青轻轻用手帮助母亲抹去脸颊的泪水，抚摸到了母亲脸上的花肤，便问道：“娘，你这脸上这斑纹是怎么的？是受伤了吗？”

“没有，这是被炭火烤伤的，时间长了就长成了皮肤花斑了。”母亲神色慌张故意躲闪着说道。

“不要再骗我了，娘，究竟是怎么回事？为什么我们家炭火不能在集镇上售卖？这两年家里究竟发生了什么？你统统告诉我，是不是因为余双凤，现在我回来了，一身武艺我又是官差，我一定要替娘出头，绝不能再让这些势利小人欺负了。”李元青说得决绝，没有丝毫退让。

“不要再问了，孩子，这些都不重要了，我和你爹经营炭火不就是为了供你读书考取功名吗？如今你既已出人头地，那我们还有什么计较。”

“不行，我绝不放过这些曾经欺辱过爹和娘的恶人，老天不收这些市井恶人，我便替天行道，让这些小恶人得到现世报应。”李元青煞气如魔地说道。

“你这孩子，白读了几年诗书，‘或曰：以德报怨，何如？子曰：何以报德？以直报怨，以德报德。’你不是容易博得这一身功名，不思为民请命造福一方，却想着权为私用，以私废公，岂不知这身官服是几世祖上修积阴德所致，莫要废了功德造化。”母亲说得极为严厉，丝毫不容元青辩解。