老头姓余，五十岁出头，不知道何时搬来镇子上的，镇子里认识他的人并不多，而他认识的镇子上的人更少，因为总是别人在背后更多地谈论他，他却总是孤独寡言地活着，孤独地一个人住在这源头之上。不过眼前的这男孩却是例外，从小便一直喜欢到这陪老余，看这河里据说会吃人的大鲵。

余老头笑了笑，反问道：”你家的炭火生意不是做得挺好，还要学我这没用又不挣钱的营生有何用？“

男孩儿有些悲伤地说道：”我的家里应该不能再卖炭火了，因为我的二婶凶恶，不许我的父亲和母亲再卖炭火给镇子上的人了，只许她一人独卖，而且衙门里也不准再卖炭火了，生怕给镇子上带来火烛之灾。“

余老头恍然叹气道：”既是如此，我便可以教你捕鱼，不过我这营生却是以命相搏，就算捕捞河里虾米小鱼，也是有可能随时命丧河流川泽之中的，你可要想好。“

”我自然想好，与其活在这镇子上总被人欺侮，不若喂了这河海之中的鱼儿，若是搏得命来，早晚捕捞些奇珍，总会出人头地钱财万贯！“男孩眼中只有远处的财富，似乎只要相信总会有的，满满地期望和必信。

”一则，我须得亲自问问你的母亲，是否答应你学这苦差营生，二则我实在不愿意你这种满心求财的心性学我这手艺，捕捞无辜生灵早晚会有报应，实在不愿你落得似我这般的下场，一辈子孤家寡人半死不活的。“余老头一盆冷水浇了下来，心下不愿教这男孩学习这捕捞手艺。

”若是真有困难，老头子我也会尽力帮忙的，这十多年来还是感谢你们一家人柴米照顾的，这样吧，你且先回去吧，明日赶集我提些虾米上街来卖，顺道去寻你母亲问问再说！。“老余头挥手示意男孩儿赶紧回去，天色已经将黑，这儿离镇子还有约莫半里路，生怕天色尽黑之后男孩儿不好走回家。

男孩儿只得悻悻地走了，一路暗骂自己嘴笨，原本准备好的说词，只说了一句反被老余头给挡住了嘴巴。原本就想好不告诉老余头学捕鱼是为了挣钱，如今他只道我是为了捕捞他心爱的娃娃鱼去卖钱，自然不肯教我。男孩一路自责不已，郁郁不知何时已然回到家中。

男孩儿家住镇子街中，家里是做炭火生意的，双亲都是地地道道的小商人，早年远下川蜀背过私盐，修渠补路帮工下苦也做过，渐渐也从“仕工商农”这森严的等级之中爬了起来，从一个食不果腹的农民翻身成为一个可买衣衫的商贩之家，从最下等人变成了下等人。男孩名叫李元青，从小跟着双亲经营家里的小商铺，家里的就是存贮石炭，为镇子上千家万户送去炭火和温暖，不管三楼五楼，就是挣那一份辛苦血汗钱。这和老余头并不一样，老余头是以命相搏，而这只需以力相持，便可得到存活的报酬。