探春沉默了许久，又问：“信呢？”

宝玉刚要说话，袭人掀帘儿进来，口中笑道：“三姑娘坐了这许久，怎么也不给上盏茶？不过今儿有新做的酸梅汤，姑娘可要喝一碗？”

宝玉委婉地支她出去：“你去给三妹妹装上三五碗，一会儿我们说完了话，让她带回去跟待书她们一起喝。”

袭人笑着答应，脚步却略微迟疑，但终究没有违了宝玉的面子，去了，还关上了门。

宝玉方告诉探春：“北王当时便塞了自己袖子里，另拿了一封一模一样的放进了箱子。我猜着，大约重要之处改了字眼。或者干脆就是一封假的。”

探春点了点头，低声又把自己的疑心告诉他：“贾雨村此人，他刚走，忠顺府长史就来。他回去时，又跟背后有鬼追打一般。他门前还有两个人，已经监视了他好一阵子。二哥哥，此人怕已经不姓贾，也不姓王，而是姓了忠顺王府的扈了！”

宝玉大惊，伸手拉住了探春：“此言可当真？舅舅如今那样信重他，连周瑞一家子都干脆跟了他，若是他叛了，王家贾家不知道要有多少事情落在别人手里！”

探春站了起来，一言不发，拍了拍他的手。

正好袭人进来，探春便说了一句：“好好养着，明儿再来看哥哥。”就谢了袭人捧来的酸梅汤，随口指了院子里一个小丫头拿着，回了秋爽斋。

宝玉听了她的话，却呆若木鸡，一夜都在苦苦思索。

贾母这边倒没把宝玉挨打的事情特别放在心上，白天闹了一场也就完了。临睡时，鸳鸯却悄悄地告诉贾母：“三姑娘一个人去探宝二爷，兄妹两个关了门说了好久的话，三姑娘走后，宝二爷就一直没睡，把袭人晴雯她们都支走了，自己皱着眉毛想事情呢。”

贾母忙问：“这会子还没睡？”

鸳鸯摇头：“刚跟我说的，还没睡呢。也不知道三姑娘跟他都说了些什么。”

贾母原本就银白了的头发越发显得脆弱，这半年来因为发愁而渐渐深刻的皱纹也更加虬曲：“他们兄妹，都长大了……”

鸳鸯看着老人家慢慢翻身面对着里头，知道只怕是又在掉泪，心里暗暗跟着叹息，放了帐子，吹了灯。

王夫人悄悄地令吴祥家的往外头水仙庵送了二十两银子，让念几日的大悲忏，又让给马道婆送了二十两银子，打几天解冤洗业蘸。

白老媳妇拿了王夫人赏的四十两银子、几身衣裳和两件首饰，回了家，把那衣裳横一条竖一条连剪带撕，扯了个稀烂。抱着那几锭银子，放声大哭。玉钏儿晚间回到家里，看见散落一地的衣裳，就明白了过来，一边滴泪，一边收拾，又低声告诫母亲：“可不能让旁人瞧见。当真寻衅卖了咱们娘儿两个，姐姐的冤屈连洗都没法子洗！”