这一次贾母去南安郡王府，未必没有试探联姻的意思。但是从公而论，自家的这几个姑娘，要么不占嫡，要么不占贵，唯有惜春的身份合适，年纪又太过幼小。南安太妃一定要让贾母把林黛玉带去，王夫人心里就挺高兴的——能把林家这个孤女联姻一个南安郡王府，其实是最好的。只是她那嫁妆……迟疑之中，王夫人才借机请贾母把薛宝钗也带了去，还私下里令金钏儿把这事情之中的关节讲给了宝钗听。

贾母开心，林黛玉疲惫，这都是情理之中的；可宝钗为什么看似十分不悦呢？

王夫人只得好好询问一下吴祥家的。

偏吴祥家的两眼茫然：“南安王府自然待得极好。我随着老太太和姑娘们进了门，乃是国公夫人亲自接了出来。又是她们家最顶级的女官带了我去小厅吃喝等候。午后竟还给我放了帘子，让我歇了一觉。听得说今日家里的男人们都不在，想是圣上那里有事，都叫了过去了。”

王夫人心思转了转，便问：“今儿是单请了咱们一家，还是还有旁人？”

吴祥家的笑得十分得意：“只还有国公夫人娘家的两个幼妹，说是专门来陪咱们家的两位表姑娘的。那二位临送客的时候我见着了一眼，天仙似的。只是可惜了的，听得说都订了亲，这一二年就都要嫁了，还都没嫁在京里。”

王夫人放了心。这是辈分不合适，且国公夫人娘家没有年龄相仿的姑娘能配得上世子爷了。

吴祥家的越想越得意，轻声笑着凑趣儿道：“如今四位王爷，东平王府不要说了，一则他们家世守云桂，二则那跟咱老公爷是换命的交情。西宁王式微，一门的纨绔不成器；北府格外看重咱们大姑奶奶和宝二爷；南安王府又是一副非跟咱们家结亲不可的架势。太太，咱们家中兴，可全在宝二爷这一代的手里了呢！”

王夫人被她说得也高兴起来，笑了笑：“不败了祖宗家业就念佛了。中兴什么的，指望不上宝玉，只巴望着他能给我生个出息的孙子罢。”

宝玉此时正看着清客相公们拟来的请客单子皱眉：“这些人都是有职衔的，跟珍大哥哥倒是来往得多。我见面不过拱手客气一声儿的人，怎么请了这样多？”

探春只在书架子上翻看，漫不经心：“相公们请人，自然是照着理所应当四个字。这些人，请也得请，不请也得请。老太太那话，你今儿生日不是宝玉生日，乃是贵妃娘娘唯一的亲兄弟过寿，你漏了哪一个，日后都是结怨的借口。”

宝玉把帖子扔了一旁，抱怨：“那你还拿来给我看什么？直接照准不就完了？”

探春瞧见一本《世说新语》，呀了一声，自语一句：“如何跟我那本一样，都翻烂了？”先扬声告诉袭人：“明儿出去跟人说，二哥哥和我都再要一本这个书。”递给了袭人，方转身笑道：“所以凤姐姐怕你不自在，让你自己看看，还要请什么人，都添上。”

宝玉只得把名单拿起来，歪着头仔细看了一遍，道：“倒也知道把冯紫英卫若兰他们加上，这就行了。到时候我反正不坐的，你悄悄嘱咐一声儿，在冯世兄他们那一桌上多放一个座儿就是。”

探春心里一动，笑问：“说起来你那冯世兄。我前儿见着了他妹子，说是跟着冯将军一起出门儿了？你过生日那天能回得来么？”