谈谈讲讲，眼看午膳。

元妃笑着起身：“虽说算是个赐宴，咱们都是自家姐妹，我就不打算惊动御膳房了。你们跟着我吃我的分例吧，也尽够了。”

薛宝钗面上一僵，随即硬生生地压下去满腔的不满，沉吟下去，心里琢磨着元妃的用意。

贾探春虽然有些意外，却瞬间明白过来：元妃就是要以此测试，看看自家二人，到底谁是那个标榜的随分守时，谁是那个野心勃勃的？

落落大方地起身，也并不去抢抱琴搀扶的差事，只管笑着道：“正好，我也正想瞧瞧大姐姐每日里吃些什么，回去好告诉老祖宗、太太和二哥哥放心。”

这随口呐出来的“大姐姐”顿时叫得元妃一阵感慨，伸手便拉了她的手，便如当年牵着贾宝玉一般，一边往餐桌走，一边又问：“妹妹在家时必定是常跟着祖母用饭的，她老人家胃口如何？”

探春不着痕迹地把被牵变成了搀扶她，如数家珍：“祖母嘴馋。若是有日不给她老人家做新鲜菜，那就照着甜烂的吃，怕油怕腻，怕生怕冷，一动就说自己不自在了。可若是做了新鲜菜，比如我从历代食谱上瞧来的，什么傍林鲜，什么忘忧齑，什么鲜蘑菇、糖香芋、烧海菜、姜辣笋，又是什么面筋椿树叶、木耳豆腐皮、花椒煮菜菔、芥末拌瓜丝，她老人家凡试着合口了，一大碗饭是没问题的。”

撇嘴道：“所以说，祖母身子好，舌头灵，咱们家的第一个聪明人。娘娘一丁点儿都不用挂心她老人家。”

元妃听得笑个不停，拉了她的手拍一拍：“祖母交给你，我是放一百个心的。”

薛宝钗这才惊觉自己表现得太过拘束，已经被元妃看出来了有心和着紧，不禁有些后悔，这一回的谨慎，得不偿失了。

元妃却回过头来又笑着问她：“薛家妹妹，姨妈最近可好？还有蟠儿，我听得说他在外头有了什么诨号，叫做呆霸王的？竟还像小时候那样憨直？”

薛宝钗忙温婉答道：“劳娘娘动问。我母亲很好，就是有些担心哥哥。我哥哥性子一直未改，倒教娘娘笑话了。”

探春看了她一眼。在元妃面前，竟然这样直率地告诉人家自己的哥哥不成器么？这又是什么策略？

谁知元妃一笑，点头道：“看来，以后你这个姑奶奶，只怕是要照看娘家一辈子了。”

薛宝钗腮上通红起来，有些不好意思：“我不怕在娘娘面前出丑说大话，怕不得还真得如此。我母亲年纪渐大，越发有些经不住事了。原本这些年我哥哥跟着珍大哥哥、琏二哥哥他们能学些东西，可惜在金陵时被我母亲惯坏了。只盼着能慢慢地改过来罢。”

元妃听了这话，竟似十分畅意一般，命她们俩在自己的左右手边坐下，盥手安箸，一道一道地看着御膳房送来的贵妃分例菜色慢慢上齐，一起用膳。

贾探春在二人脸上看了两眼，垂眸细想，终于明白了过来。

薛宝钗是在告诉元妃，薛家的事情，自己便能做主。如果元妃想要用薛家，只管跟自己交涉便好，至于薛姨妈和薛蟠，那是不中用的！

食不言，寝不语。

贾探春一边低头安静用膳，一边暗暗赞叹薛宝钗果然高明：只这两三句话，便高高地给自己要了个价钱！元妃但凡真有利用她的念头，就要先想着怎么还价。