抱琴自然知道应当如此，但这单子是在宫里拟好了的，此刻又要改，只怕措手不及，迟疑地低声道：“听得说，环爷病着，今夜并没有来……”

元妃便知道必是有为难之处，只得叹口气，日后再补。

赏赐了，众人谢恩。

执事太监启道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”

四下里顿时一片安静，只有夜风吹着幔旗，呼啦啦地乱响。

元妃的眼泪早就又滚落下来，却又强撑着弯着嘴角，下座拉了贾母和王夫人，叮嘱了好生保养，又道：“家里姐妹兄弟本就不算多，若要家族昌盛，便须得个个出息。宝玉和环儿兰儿如此，迎探惜三位妹妹亦是如此。”

话说得王夫人顿时色变。

元妃却紧紧盯着她更加进了一步说明：“如今天恩浩荡，一月许进内省视一次。娘儿们见面是尽有的，何必伤惨？我也思念姐妹们，老太太和太太记着时常带三妹妹进来瞧我。”

这下子连邢夫人的脸色也不好了。

贾母却是心怀大畅，连连颔首，出声道：“皇家有规范，还请娘娘善自珍重。”

元妃看着王夫人只是哭得哽噎难言，却始终不肯松口，不由得失望地先放了她的手，转而向着贾母，泣道：“老祖母，您可万万保重好了……”

贾母被这一句说得几乎要放声大哭。身边的鸳鸯急忙伸臂用力撑住她。

一边许嬷嬷悄悄拉了黛玉嘱咐了几句“身子比甚么都重要”，沈嬷嬷则直接板着脸对探春说了一句：“规矩须得刻在骨子里，才是女子的教养。”然后四位教引嬷嬷便走到了版舆两侧候着，竟是又催了元妃一道。

时辰已到，哪里还容得元妃耽搁？太监彩嫔们恭敬地催逼着她上了版舆，帘子撂下，缓缓去了。

贾母和王夫人两个人四只泪眼顿时都止不住泉涌一般。众人忙围上去解劝，扶着慢慢出了园子。

这边贾政等人自然是等在府外，雁翅排在大门口，送驾回宫。

谁知版舆竟在门口稍稍一停，便有太监上前扶起贾政贾赦，又笑着对二人道：“娘娘说，请二位老爷整肃家风，教子弟姑娘们多多读书上进，总不能伤了皇家的脸面不是？”

贾赦贾政面上就是一窘，忙躬身称是。

太监闪身躲开这一礼，笑着低声自己又加了一句：“咱家瞧着，娘娘十分喜欢自家妹妹，心心念念地想着以后多说说话儿呢。”

自家妹妹？哪一个？

贾政方直，有些事容易反应不过来。贾赦对家里的姑娘们不甚留心。站在他们身后的贾琏却一下子便明白了过来，太监提到的这位“自家妹妹”，应该就是那位这二年在府里越发红透半边天的贾探春了。

贾赦贾政打着躬送了元妃去了。

回到宫里的元妃虽然也十分疲累，但精神上的冲击更大。

梳洗了，遣退了旁人，特意招了抱琴上前，轻声询问她在家里的见闻。抱琴把声音压得低低的，将诸事叙述了一遍，道：“娘娘，奴婢瞧着，咱们家的小主子里头，三姑娘是个尖儿。心里明白通透，最是个乖人。”说着，湿了眼眶，低声道：“待书特意宽慰奴婢，说今次乃是娘娘初次归省，家里不敢造次，说是下回咱们再回去，一定会想法子让奴婢见见老子娘。”

元妃听到这里，眉梢一动。

她太了解自己的母亲了。贾母年高想不到这里，而自己的母亲则是从来不拿下人们当回事，万万不会为了区区一个抱琴去冒这等风险。

此事必是探春为了宽慰抱琴，帮着自己收买人心，才特意令待书找补圆场的。

此事的尴尬之处在于，抱琴并不傻，自然知道王夫人绝不可能想到这一层，这份人情，竟是丝毫都没有记到王夫人和元妃身上，而是一点心意，都感念给了探春。

元妃苦笑一声，少见地主动拉了抱琴的手，轻声道：“你别伤心。我娘她……”叹了口气，摇摇头，低声道，“好在家里现在是祖母做主，她老人家是个明白人。既然三妹妹敢跟你这样说，想来咱们下次回去时，她必会催着老太太给你安排的。”

抱琴忙拿了帕子拭泪，勉强笑道：“娘娘，我当时就回了她了。既然进了宫，咱们这些当奴才的，必要当自己是个光身才好。不然，太容易给主子做祸。”

元妃再叹口气，将头倚在了床栏杆上，茫然望向窗外已经西沉的圆月，喃喃道：“倘若我也能当自己是个光身，该多好……”

可她的命运，偏偏就是贾家献给皇帝的妾室，是替家族争光，替家族活着，甚至，不仅仅是替贾家，而是替金陵四姓，哭着，笑着，活着……