阳春三月，素岑与素池打马而归，一路上自然风景宜人。素岑还带素池去看了几处奇观，不得不赞叹大自然的鬼斧神工。

可是当两人走到巍驿的时候，素池就再也没有闲心思了。

素池在聊城见过饥民，可是聊城地处三国交际之处，百姓之间逃离迁徙乃是常事。而巍驿地处内陆，一向风调雨顺是富庶之地，怎会突然曝出饥民呢？

越往城中走，素池眉头越紧，她越是一言不发。

素岑也是冷着面，连眼睛都不想睁开。一路见到乞讨的孩子妇人，素池岑却置之不理，素池有些诧异：“不给些银钱么？”素岑的坏情绪随着眼见之人越加浓厚，可是他竟然对这些饥民置若罔闻，素池没有想到。素岑不是为善之人，却对下层百姓十分宽厚，这点常被素渊批作“妇人之仁”。素岑每每面上愧疚，可是从来没有改变的意思。

“杯水车薪，又有什么用呢？我已经吩咐了人，调拨些银子过来，会有银子来施粥买米的，另外还设了专门收养孩子、女人的地方，已经在着手办了。”

“这里有素家的人？”素池很惊讶，聊城有素家的人是因为那是母亲的故乡，可是这里怎么会也有素家的人呢？或者说素家的人究竟都分布在了哪里？素家究竟有多少人呢？

这一路走来，大哥对于山川、河流、风景、民俗讲解得滔滔不绝，这几年的游学他不是一直待在平城么？素岑对她好似毫无保留，她问什么，他便讲什么，那么，这个要不要问呢？素岑虽然没有说过自己来往过各处，但是全然没有隐瞒的意思，素池于是决定不问了。谁没有些小秘密呢？比如，自己的陶丘戏社。

于是素池便问眼前的场景：“大哥查到这些饥民来自何处没？”

“你听他们的口音，与过路的大户人家都是一样的，可见都是本地人。”素岑看向素池，似乎在考虑要不要往下说。

素池突然想到一个发现，“为何这些人里都是女人和孩子，呃，还有老人家，怎么全不见年轻男子？”

素岑苦笑，既然看出来了，便不必多瞒：“此非天灾，乃是人祸。巍驿富庶，地广人多，从三年前起便开始广征民兵，百姓俗称抓壮丁。”

“征兵？”素池心里“咯噔”一下，这是未雨绸缪？

“阿池，天下大势合久必分，分久必合。三国之间已经安寂百年了，国力不平衡的时候，这种局面就应该被打破了。”

“所以在聊城与苏庭樟谈判，并非为了和，而是为了战？”素池本来觉得这苏庭樟未免姿态上软弱了一些，如今看来，这人才是谈判的个中高手。北宛故意接回了为质的皇子，想激南齐先出兵，可偏偏苏庭樟虽然面色不怎么好看，却没有任何挑衅意图。这人，颇有格局呀！除了父亲，素池还从未对别人有如此之高的评价。

“正是。苏庭樟真是当今南齐腐朽官场的一股清流。”素池讲话犀利，素岑也答得干脆。

“南齐已经衰败至此？”

“当年那个繁荣昌盛的南齐早已积重难返，此刻”

“苏庭樟是不是清流难讲，但是大哥才是居功至伟。”

“阿池呀阿池，想晚回去几天大可直言，可不用拍我马屁。”素岑假装轻松的样子，眼里却没有笑意。

“大哥明知君主的心意，却还是明知不可为而为之，该怎么向父亲交代呢？”素池有些焦虑，素岑不欲兴战事这与上面的安排恰恰相反，可是如此阳奉阴违要如何收场呢？

“也不是没被父亲责罚过，我只是怕父亲无法复命。”素岑说的是实情，他如此一意孤行心中不悔，然而于素渊却又是有愧的。

素池想劝，却又觉得一切言语皆是空。

一日日地行进，两人都对一些敏感话题绝口不谈，反而大赞风光。

金陵已经在即，城门就在不远处了，素岑却面上更加凝重，素池知他担心什么，“比起聊城的湿润宜人，金陵着实太寒冷了。”

“北方干旱，南边自然湿润些，环境不能适应人，人总要学会去适应环境。”素岑是对着素池说的，素池的未来注定在这座干旱的金陵城里，在北宛皇宫最奢华精致的崇禧殿，这是众所周知的素女的一生。

素池却嫣然一笑，“大哥说的是，兵来将挡，水来土掩，一切还没有发生。”

素岑知她是在开解他，本来要打趣一句，却看到前方一队数十人，看不清是谁，却拦路站了几列。

素岑的马加快了速度，却给素池手势让她停下。素池眯眼往前看，最前面的身形十分熟悉。

待得素岑看清，那一行人已经打马迎面上前，最前面那人蟒袍玉带，金冠束发，眉目舒朗，不是当朝太子，却带是谁？

虽然是初春，却还是春寒料峭的。在素岑的强烈要求下，素池穿得保暖，外面那件红狐的大氅也披着。

两人翻身下马，太子宁璃臻也下了马，见过礼之后，素岑便被东宫的属官拉到一旁寒暄。素岑远远看着素池与太子往另一方向走去，心下了然，给了周从一个眼神，便表现出不甚在意的模样。

素池此刻心情却有些复杂，她与太子哥哥是从小的玩伴，可是此次聊城之行，她好像看到了许多不该看到的事情。