靠在熟悉的怀抱里头，弘晖的情绪也终于渐渐平复了下来，吸着鼻子抹了把眼泪，掰着手指头把人给他细细数了一遍。胤祺只听着便觉止不住的头大，这才反应过来自个儿昏睡这一整天，廉贞又是个绝不会多管半点儿闲事的，朝中只怕早就已经乱成一团了：“他们是什么时候来的，都走了没有？”

“有些人走了，后来又有几个回来的，那个瘸腿的伯伯还在外头……”

弘晖应了一句，忽然手脚并用地爬上了榻沿，抱住胤祺用力地蹭了蹭，把脑袋深深埋进了他的怀里：“五叔，有件事我一直没告诉你，怕你生气……其实这几天你在外面忙，额娘偷偷来找过我好几次，说……说你把我留在府上，就是为了将来把我过继过来，想要把我带回家里去。今儿额娘又派人来找我，说五叔命不好，会妨儿孙，要带我回去——可我不想回去，算命的大和尚说我是旺父母的命，我自个儿暗地里想着……要是能叫五叔长命百岁、福寿安康，我就既给阿玛当儿子，又给五叔当儿子，也没什么不好的。”

他说得又急又快，显然是自个儿早已经盘算了好久的。胤祺目光微凝，若有所思将这个孩子搂在怀里，微垂了眸敛去眼中的复杂深意，轻抚着他的脑袋浅笑道：“这都是以后的事儿了，你还是个小孩子，用不着想这么多……在五叔这儿也好，在你阿玛那儿也好，其实都是一样的，你只要能好好地长大成人，五叔也就知足了。”

耐心地取了帕子替怀里头的孩子擦了脸，又温声哄了一阵，总算叫这个侄儿抛开心事，脸上也重新见了笑模样。胤祺揉了揉他的脑袋，嘱咐他出去把瘸腿的伯伯领进来，望着那个兴致高昂地点了点头便快步跑出去的孩子，轻轻揉了揉额角，终于还是苦笑着轻叹了一声：“何至于此……”

虽然弘晖没有明说，可他心里却是清楚的。施世纶也好，张廷玉也罢，亦或是南书房的诸位大臣，就算再严峻的情形，也绝不会说出自己要死了这种近乎诅咒的话来——能知道自个儿的事，又会说这种口无遮拦的话的，不是出门没带脑子的纨绔子，就只可能是他那位久居内宅，仿佛脑子总是不那么清楚的四嫂了。

可真要说句心里话，他愣是直到现在都半点儿也没能闹明白——这一位四嫂究竟是受了什么刺激，怎么就偏这么被害妄想症似的认定了自个儿要抢她的儿子呢……

还没理清纷乱的思绪，就听着门口隐约传来了一阵脚步声，步子迈得均匀轻快，显然来的不是施世纶。胤祺抬了头朝着门口望去，就见着谢谭氏正端了个托盘快步进来，里头是两碗山药红枣糯米粥，两碟小菜，还有几小碟精致的点心和奶馒头，做得精致可爱，倒是叫人看着便平白生出几分食欲。

“光给主子和二哥备了，不知道廉贞大人也在，还请将就着用些，这就叫下人备饭去了。”

谢谭氏歉意地福了福身子，廉贞倒是并不在意，摆了摆手便起身道：“我只是回来给主子送个信，破军还在牢里等着我呢——这粥做得不错，是益气补血的，你们多少吃些。主子今日先不急着进药，等明日再看情形调理就是了。”

廉贞向来是想做便做，说话间起了身，告了句退便快步往外走去。想起之前他所说的喂了毒再解毒，解了毒再下毒的手段，胤祺和贪狼心有余悸地对视了一眼，都没敢再多问他还回牢里去做什么，只是闷不吭声地端起碗老老实实地喝粥。恰巧赶上施世纶跟着弘晖进来，同廉贞打了个照面，望着对方客客气气的朝着自己拱手施礼，脸色却也是忽然微变，眼里居然隐隐显出了几分不易觉察的恐惧意味来。

搭着伙儿一块儿忙了这么多天，胤祺还没见着过这一位素来精明强干左右逢源的施大人会对着谁露出这般忌惮的神色，一时更是止不住好奇廉贞到底都在牢里干了些什么。施世纶倒也半点儿都没叫他失望，眼见着谢谭氏领着弘晖出了门，便将门关了个严实，一瘸一拐地走到榻边那把椅子旁坐了，神色诡异地低声道：“五爷，您那位——那位侍卫，究竟是什么人呐……”

“一时也说不清，不过总归不是什么来路不明的人，施大人尽管放心。”

胤祺无奈一笑，推了一碟点心过去聊作安慰。施世纶倒也不客气，道了句谢便拿过一个来塞进嘴里，心有余悸地摇着头低声道：“五爷，您是不知道……就那位廉爷，还有那一个叫——叫破军的，他们两个审讯完，死牢里头的囚犯招供了十来个。一边磕头一边竹筒倒豆子似的往外说，只求给他们换个牢房，别再关到那个犯人边儿上……”

“……算了，我不想听他们究竟都干了些什么了。”胤祺听得哑然半晌，断然放弃了再追问什么更具体的细节，摆了摆手生硬地转开了话题，“今儿事出的突然，我也没机会仔细跟大人交代什么，朝中没生出什么变故来罢？”

“爷出事的时候，大家都正在乾清宫偏殿里头议事，消息一送进来就炸了锅。幸好有几位老大人出山稳定了人心，倒也没生出什么大的变故——只是今儿这人走马灯似的往您这府上来，却又见不着人，谁心里头都止不住的发慌，生怕是出了什么要紧的事，一个个都守到了天黑才走，说是明儿还过来看您来。我也是存了个侥幸的念头又过来跑了一趟，倒是叫我给赶了个巧。”

施世纶笑着应了声，又仔细打量了一番胤祺的面色，欣慰地点点头道：“如今见了五爷伤得不重，我们心里也就能落了定了——说来也怪，章程都有了，人手也比那几日就咱们几个死扛的时候充裕得多，可也不是没了您就干不下去。可真知道了您出事，大伙都慌成了一团，就好像没了主心骨似的……”

胤祺不置可否地淡淡一笑，微垂了眸若有所思地搅着碗里的粥，舀起一勺搁进嘴里慢慢抿着，不经意般缓声道：“可今儿其实也能看出来……若是我不在，你们好歹也能干得下去，是不是？”

施世纶神色微滞，心里头莫名的一突，蹙了眉迟疑道：“五爷，您是打算要去热河么？咱说句私底下不能拿出去的话，万岁爷心里头最记挂的就是您的身子了——哪怕是为了叫万岁爷心安，您也该好好的关照些自个儿，别在这当口还鞍马劳顿地折腾……”

“放心吧，我不往外跑，不过是想撂下担子好好地歇几天，安安生生养几天伤罢了。”

胤祺笑了笑，温声应了一句，将手中的粥碗搁在一旁，又望着他正色道：“施大人，我对这朱三太子的事儿不大了解，只隐约听说二十来年前吴三桂曾经打着这个旗号折腾过一回，当时闹得动静似乎还不小。这一回又有人借着这个名头兴风作浪，瘟疫的事儿怕只是个打头炮，这些日子京城的治安少不得要乱上一乱，您这个顺天府尹怕也是难当得安生……若是我不出手相助，您可有把握将京城守稳当了？”

“放心吧，我还不至于那般不济——再说你师父今日刚传讯回来，说这几日间便可到京城，也会带人插手此事。官民协力，还不至于怕他一个冒牌的朱三太子。”

施世纶胸有成竹地点了点头，含笑应了一句。胤祺目光忽然微亮，撑直了身子惊喜道：“师父也要回来？自打您把他拐到福建去，我都大半年没见着他了……”

“怎么跟万岁爷一个口径——如何就是我把他拐到福建去的？明明是他说不曾见过福建的风土人情，要跟我去看看热闹，谁知我走了一半就被万岁爷叫了回来，他倒是自己下去逍遥去了。”

一提起这件事，施世纶就又是满腹的冤屈，无可奈何地摇摇头叹了一声。作为害得施世纶半路被叫回来的始作俑者，胤祺心虚地轻咳了一声，欲盖弥彰地捧起那一碗粥慢慢搅着，幸而施世纶却也没有要翻旧账的意思，只是笑着起身一礼，退了一步道：“五爷有心思好好歇着是好事，听说四爷最迟明后天也就回来了，再加上大伙帮衬着，总能顺利度过这一场难关的。”

胤祺微微颔首道了句谢，示意贪狼在榻上好好歇着，自个儿起身将施世纶送出了门。靠在门边怔怔出了一会儿神，身上忽然被轻轻披了一件衣裳，下意识拢了拢回过身，便迎上了那一双眼睛里头熟悉的关切跟担忧：“主子，您忽然跟施大人说那些——”

“总得先把事情都交待清楚了吧，省得像今儿似的，说倒下就倒下了，闹得上上下下都乱成一片……”

胤祺神色未变，只是淡淡笑了一句，缓步走到榻边坐下了，沉默片刻才轻声道：“廉贞都已不敢给我事先开药了，我能猜得到明日大抵不会太好过……有件事我心里一直放不下，却也没法往外说出去，既然四哥要回来，我就先给他留一封信，等四哥回来了帮我交给他，就说——罢了，也不必多说什么，就说叫他别生我的气罢。”

这一回躲在幕后的始作俑者看似已经明朗，可依然有不少的地方难以解释得通——尤其是宫中这一回配合得近乎天衣无缝的反应，绝非是一个藏身于民间的三太子就能做得到的。

这些日子他都始终在琢磨着叫皇阿玛提前秋狝又能有什么好处，本以为是老八想趁机捣什么鬼，或是太子又不甘寂寞地开始折腾了，可今日遇刺的时候他才忽然意识到，提前秋狝或许正是为了叫京城力量极端空虚，好叫人容易趁机作乱。也正是因此，自己才会成为那些人的眼中钉肉中刺，即使不惜暴露自身，也一定要先除之而后快。

一个藏头露尾不敢现身，躲在黑暗里行苟且之事的所谓“朱三太子”，显然是不该有力量渗透进后宫之内的——可这香却是明明白白的放在了各嫔妃所居宫中。明明辛者库那边送上来的时候还是寻常的银屑炭，经内务府一转手，也不知到了哪一步就变成了这叫人头痛心烦又噩梦连连的春风醉，硬生生逼得皇阿玛不堪烦扰，这才有了忽然提前秋狝的事儿。这边大部队刚一离开，京里头紧接着就爆发了瘟疫，显然也绝非凑巧，而是有人故意施为，以谋不轨之事……

“这事儿暂且不能声张，尤其先不能叫皇阿玛知道，只能暗地里慢慢儿地查。若我还有余力帮忙，自然会出手彻查宫中，若是我没这个余力，你们就先都听四哥的调派……”